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— Vous ne voulez pas vous asseoir ?
Elle s’installa tandis que Poirot se tournait vers Hastings.
— Le jardin, de ce côté, est splendide, mon tout bon, sourit-il en le prenant par le bras et
en l’aiguillant délicatement vers la porte-fenêtre.
Le capitaine paraissait fort peu disposé à quitter la place, mais la détermination de Poirot,
même s’il y mettait des formes, était inébranlable.
— Splendide, mon bon ami, vous verrez, insista-t-il. Observez les beautés de la nature. Ne
perdez jamais une occasion de vous en repaître.
À contrecœur, Hastings se laissa pousser dehors. Puis, la journée étant tout compte fait
chaude et ensoleillée, il décida de prendre son mal en patience et de profiter de la situation
pour explorer la propriété des Amory. Traversant en flânant la pelouse, il se dirigea vers une
haie de thuyas au-delà de laquelle un jardin à la française, entrevu par une trouée dans la
végétation, lui sembla tout spécialement engageant.
Tandis qu’il longeait le susdit écran de verdure, Hastings perçut des voix toutes proches
qu’il reconnut en avançant comme étant celles de Barbara Amory et du Dr Graham. Les deux
jeunes gens semblaient plongés dans un bienheureux tête-à-tête sur un banc, juste de l’autre
côté de la haie. Dans l’espoir d’éventuellement surprendre un quelconque détail sur la mort
de sir Claud ou sur la disparition de la formule qui intéresserait Poirot, il s’arrêta pour
écouter.
— … tout à fait clair qu’il estime que sa jolie cousine peut viser plus haut qu’un médecin
de campagne, était en train de déplorer Kenneth Graham. À la base, ce doit être pour ça qu’il
n’est pas enthousiasmé par nos rencontres.
— Bah ! je sais bien que Richard peut parfois jouer les empêcheurs de tourner en rond,
avoir des œillères et se comporter comme s’il avait trois fois son âge, répondit la voix de
Barbara. Mais il ne faudrait surtout pas que ça vous impressionne, Kenny. Je me fiche comme
d’une guigne de ce qu’il peut penser.
— Eh bien j’essayerai d’en faire autant, répondit Graham. Mais ce n’est encore pas le tout,
Barbara. Je vous ai demandé de me retrouver ici parce que je voulais vous parler en privé,
sans être vu ou entendu par la famille. Primo, je dois vous dire qu’il ne peut y avoir le
moindre doute sur la question : votre oncle a été empoisonné, hier au soir.
— Ah bon ? lâcha-t-elle en bâillant.
— Apprendre une telle nouvelle n’a pas l’air de vous surprendre.
— Si, bien sûr, que je suis surprise. Après tout, ce n’est pas tous les jours qu’on
s’empoisonne en famille, non ? Mais je dois avouer que sa mort ne me porte pas un coup
fatal. En fait, je serais même plutôt contente.
— Barbara !
— Allons, ne faites pas l’étonné, Kenny. Vous ne devez plus pouvoir compter les fois où
vous m’avez entendue dire pis que pendre sur ce vieux grigou. Il ne nous aimait ni les uns ni
les autres, il ne s’intéressait en fait qu’à ses expériences à la gomme. Il traitait Richard
comme le dernier des derniers et il ne s’est guère montré accueillant envers Lucia quand
Richard l’a ramenée d’Italie après l’avoir épousée. Elle est pourtant tellement adorable, et si
bien faite pour lui.
— Barbara chérie, il faut que je vous pose une question. Et je promets que tout ce que
vous direz restera entre nous. Je vous protégerai même si nécessaire. Mais répondez-moi,
savez-vous quelque chose, quoi que ce puisse être, sur la mort de votre oncle ? Avez-vous la