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— Qu’avez-vous à répondre à tout cela, madame ?
Lucia se dressa, le visage blême. Richard vint se placer à son côté.
— Je ne permettrai pas… commença-t-il.
Japp l’interrompit :
— S’il vous plaît, monsieur.
Carelli reprit la parole :
— Regardez cette créature. Nul d’entre vous ne sait qui elle est. Moi, si ! C’est la fille de
Selma Gœtz. La fille d’une des plus infâmes espionnes que le monde ait connues.
— Ce n’est pas vrai, Richard ! hurla Lucia. Ce n’est pas vrai ! Ne l’écoute pas…
— Je vais vous briser les os ! gronda Richard à l’intention de Carelli.
Japp fit un pas dans sa direction.
— Du calme, monsieur, l’admonesta-t-il, du calme, je vous en prie ! Nous devons aller au
fond des choses.
Il s’adressa à Lucia :
— Alors, Mrs Amory ?
Il y eut un silence. Puis Lucia essaya de parler.
— Je… je… commença-t-elle.
Elle regarda son mari, puis Poirot, et, désemparée, tendit une main implorante en
direction du détective.
— Ayez du courage, madame, lui conseilla-t-il. Et faites-moi confiance. Dites-leur la
vérité. Avouez-leur tout. Nous en sommes arrivés à un stade où plus rien ne sert de mentir.
De gré ou de force, la vérité devra se faire jour.
Elle eut beau lui adresser des regards suppliants, il se borna à répéter :
— Courage, madame. Si, si. Montrez que vous avez du cran. Et parlez.
Ayant dit, il retourna se poster près de la porte-fenêtre.
Après un long silence, Lucia commença à parler d’une voix sourde, à peine audible :
— C’est vrai, je suis la fille de Selma Gœtz. Mais il est faux que j’aie demandé à cet
homme de venir ici, ou que j’aie proposé de lui vendre la formule de sir Claud. C’est lui qui
est venu me faire chanter.
— Te faire chanter ! répéta Richard, abasourdi, en s’approchant d’elle.
Elle se tourna vers lui et poursuivit avec fièvre :
— Il m’a menacé de tout te révéler sur mes origines si je ne lui fournissais pas la formule.
Mais je ne l’ai pas fait. Je crois qu’il a dû la voler. Il en a eu l’occasion, il est resté seul, làbas,
dans le cabinet de travail. Et je me rends compte maintenant qu’il voulait que je boive la
scopolamine pour me tuer de façon à ce que tout le monde croie que c’était moi qui l’avais
dérobée. Il m’a presque hypnotisée pour que je…
Elle s’effondra en sanglots sur l’épaule de son mari.
— Lucia, ma chérie ! s’écria-t-il en l’étreignant.
Puis, après avoir confié sa femme à miss Amory qui s’était levée et enlaçait à présent la
malheureuse pour la consoler, il s’adressa à Japp :
— Inspecteur, je désire vous parler en particulier.
Le policier le considéra un instant puis fit un bref signe de tête affirmatif à Johnson.
— Très bien, acquiesça-t-il tandis que le jeune agent ouvrait la porte pour laisser sortir
miss Amory et Lucia.
Barbara et Hastings en profitèrent pour retourner dans le jardin par la porte-fenêtre.