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Le Dr Carelli se précipita pour ramasser le tube qui venait d’échapper à Barbara. Il y jeta
un coup d’œil avant de le rendre avec une courtoise inclinaison de la tête.
— Dites donc, s’exclama-t-il, que vois-je ? De la morphine !
Il prit un autre tube de verre sur la table :
— Et de la strychnine ! Puis-je vous demander, chère petite mademoiselle, où vous vous
êtes procuré ces échantillons mortels ?
Il se mit à examiner le contenu de la boîte de fer-blanc avec un intérêt non dissimulé.
Barbara adressa au mielleux médecin italien un regard peu amène.
— Des restes de la guerre, répondit-elle sèchement avec un sourire crispé.
Se retournant vers sa tante, elle poursuivit sur un ton plus aimable :
— Je ne m’attendais pas à trouver de la strychnine là-dedans, alors j’ai eu un moment de
surprise. C’est pourquoi je l’ai laissée tomber. Que je suis bête.
Caroline Amory se leva, inquiète, et s’approcha de Carelli :
— Ce n’est pas vraiment du poison, ces petits tubes, n’est-ce pas, docteur ? Je veux dire
qu’ils ne pourraient plus faire de mal à quiconque, non ? Voilà des années que cette vieille
boîte de fer-blanc traîne à la maison. Ces produits ne sont certainement plus dangereux ?
— J’ignore bien entendu ce que vous entendez par dangereux, très chère madame,
ironisa-t-il, mais je gagerais qu’avec la petite collection que vous possédez ici, vous pourriez
tuer, mettons… une douzaine d’individus vigoureux.
— Miséricorde ! s’exclama miss Amory avec un hoquet d’horreur.
Elle recula jusqu’à sa chaise et s’assit lourdement.
— Voici, par exemple, continua le Dr Carelli en s’adressant à l’assistance rassemblée,
quelque chose de très intéressant.
Il souleva un tube dont il lut lentement l’étiquette :
— « Chlorhydrate de strychnine : quatre milligrammes. » Sept ou huit de ces comprimés,
et vous connaîtriez une mort atroce. Il s’agit là d’une façon extrêmement douloureuse de
quitter le monde et que je ne recommanderais à personne.
Il en saisit un autre :
— « Sulfate d’atropine. » Ah ! l’empoisonnement à l’atropine est parfois fort difficile à
différencier de l’intoxication à la ptomaïne. C’est aussi une mort très douloureuse.
Il reposa les deux tubes qu’il tenait et en prit un troisième.
— Mais ici, poursuivit-il lentement, posément, nous avons du bromhydrate de
scopolamine. Zéro soixante-cinq milligrammes. Cela n’a l’air de rien, n’est-ce pas ? Et
pourtant, je vous l’assure : vous n’auriez qu’à avaler la moitié de ces petits comprimés blancs
pour…
Il eut un geste évocateur :
— Ce serait sans douleur. Sans douleur aucune. Juste un assoupissement rapide, suivi
d’un sommeil sans rêves, mais dont vous ne vous réveilleriez pas.
Il se dirigea vers Lucia et lui tendit le tube comme s’il l’invitait à l’examiner. Un petit
sourire flottait sur ses lèvres, mais certes pas dans ses yeux.
Lucia regarda fixement l’objet comme s’il la fascinait.