VOL.1 PHYSIQUE NUCLEAIRE - IAEA

AVANT " on
Dans l'ensemble des sciences de la nature, la physique nucléaire
et la physique des particules se singularisent actuellement par les
concepts et par les moyens que leur sont usuels. Le million d'électron-volts
et le millième d'Angstrom marquent des transitions, floues
mais significatives, dans les modes de pensée et d'expérlmenta-
- N o n
seulement les physiciens de l'électron-volt ne sont aensi-
" * " • ' ' blés ni au « charme - ni à ('« élrangeté », qui font la lole des
P R O P O S physiciens des hautes énergies,, mais la dimension, et partant, le
coût des appareillages de base reflètent sans complaisance la
montée en énergie.
Le prix unitaire des expériences est lui aussi, en général, d'un
ordre de grandeur supérieur ù la moyenne pratiquée dans les autres
domaines scientifiques. La programmation prend donc Ici une
importance plus grande encore qu'ailleurs : ses vertus s'y Illustrent,
â toute échelle, nationale, européenne, mondiale. Et si quelque
fausse note peut être parfois relevée dans l'une des partitions de
ce concert international, elle est bien vite relevée, notée, jugée,
souvent avec ardeur mais aussi avec d'autant plus de compréhension
que coupables présumés et victimes possibles pourraient bien,
d'une aventure à l'autre, échanger leurs rôles. Le vrai danger n'est
pas le : Il apparaîtrait par contre, al, craignant de prendre trop de
risques en travaillant i la marge de leur tessiture, les tenors restreignaient
leur registre : en éliminant trop systématiquement les
expériences pour voir, on ne risque guère de s'aventurer en dehors
des grands courants qui ne mènent finalement, avec plus ou moins
d'aisance, que le ou l'on sait delà qu'Us vont. Un des grands mérites
du rapport de prospective que l'ai l'honneur d'Introduire par cet
avant-propos est bien précisément de earner le connu et de dessiner
les ouvertures vers l'accessible Inconnu.
Une mode récente demande d'afficher, dans las titres d'ouvrages,
une antithèse ou un paradoxe : écrivant sur la politique scientifique
en général, avec, comme cas particulier, et exemplaire, celle qui
se rapporte i la physique du noyau et des particules, le proposerai
le titre « du continu et du discontinu ». La nécessaire continuité de
l'effort Intellectuel et matériel ne conduit, quelque regret qu'on
puisse en avoir, qu'à un flux discontinu de résultats nouveaux
importants. Reconnaissons-le, la fin des années 60 a été un peu
grise, du côté des noyaux et de* particules. Mais voilà que, coup
sur coup, quelques remarquables découvertes ouvrent brusquement
des voles nouvelles, dégrippent des mécanismes enrayés ou embrayent
des roues qui commençaient à tourner libres. Citons, en
particulier, la preuve expérimentale d'une structure granulaire des
particules élémentaires, la mise en évidence au C.E.R.N. des courants
neutres par des équipes européennes auxquelles participaient
de nombreux Français, la toute récent» découverte de résonances
très algues de largeur intérieure au Uev dans le domaine de quelques
Gev. En physique nucléaire, discipline delà plus ancienne,
donc plus classique, les percées se font plutôt dans l'Interprétation
que dans la découverte de phénomènes nouveaux. Cest ainsi que
les toutes récentes années ont vu apparaître une compréhension
profonde des phénomènes de fission.
Plus continus (trop lentement continus encore peut-être) sont les
progrès de l'interaction entre les deux mondes scientifiques des
physiciens nucléaires et de ceux qui ne le sont pas. Un des domaines
d'élection pour cette interaction est celui de l'Instrumentation :
on voit maintenant les responsables des grands Instruments chercher,
avec une conviction sincère, si une fenêtre habilement placée
ici ou là dans leurs machines ne pourrait pas livrer un sous-produit
valorisant. Les physiciens du solide, crlstallographes et physlco-