MÉMOIRE - Laure Botella

. La calomnie et le libelle diffamatoire
« L’église, dit le célebre M. Pascal, a différé aux calomniateurs, aussi-bien qu’aux
meurtriers, la communion jusqu’à la mort. Le concile de Latran a jugé indignes de l’état
ecclésiastique ceux qui en ont été convaincus, quoiqu’ils s’en fussent corrigés ; & les auteurs
d’un libelle diffamatoire, qui ne peuvent prouver ce qu’ils ont avancé, sont condamnés par le
pape Adrien à être fouettés, flagellentur ». 36
Comme nous l’avons vu dans l’introduction de cette deuxième partie, le mot diffamation n’est
réellement défini qu’à partir de la loi du 17 mai 1819 sur les délits de presse. Auparavant, nous ne
parlons pas de diffamation, mais de calomnie.
Ainsi, dans l’encyclopédie de Diderot et d’Alembert, le mot calomnie est défini de la façon suivante 37 :
« CALOMNIE, s. f. (Morale.) on calomnie quelqu’un, lorsqu’on lui impute des défauts ou des
vices qu’il n’a pas. La calomnie est un mensonge odieux que chacun réprouve & déteste, ne
fût-ce que par la crainte d’en être quelque jour l’objet. Mais souvent tel qui la condamne,
n’en est pas innocent lui-même : il a rapporté des faits avec infidélité, les a grossis, altérés
ou changés, étourdiement peut-être, & par la seule habitude d’orner ou d’exagérer ses
récits. »
Nous pouvons remarquer que la connotation morale est très présente. Elle l’est d’autant plus, qu’il est
précisé que :
« Un moyen sûr, & le seul qui le soit, pour ne point calomnier, c’est de ne jamais médire. » 38
La seule mention de diffamation fait référence au libelle diffamatoire, qui n’est autre qu’une calomnie
écrite. En effet, le « libelle diffamatoire est un livre, écrit ou chanson, soit imprimé ou manuscrit, fait &
répandu dans le public exprès pour attaquer l’honneur & la réputation de quelqu’un. » 39 La différence réside
dans le fait que la notion de réalité de l’accusation ne soit pas mentionnée, contrairement à la calomnie.
Cette notion de vérité figure d’ailleurs dans l’article 370 du code pénal de 1810, qui précise que
: « lorsque le fait imputé sera légalement prouvé vrai, l’auteur de l’imputation sera à l’abri de toute peine. » 40 .
36
DIDEROT Denis et LE ROND D'ALEMBERT Jean, Calomnie. Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et
des métiers, 1751-1765. Tome 2, PP. 563-564. Consultable en ligne :
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/CALOMNIE
37
Ibid.
38
Ibid.
39
DIDEROT Denis et LE ROND D'ALEMBERT Jean, Libelle. Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des
métiers, 1751-1765. Tome 9, PP. 459-460. Consultable en ligne :
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/LIBELLE
40
BERTHELOT Marcelin et une société de savants et de gens de lettres, Calomnie. La grande encyclopédie inventaire raisonné
des sciences, des lettres et des arts, en 31 volumes, 1885-1902. Volume 8, PP. 962-964. Consultable en ligne :
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k246438/f970.image
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