UNIVERSITÀ DEGLI STUDI DEL MOLISE

2.2.8a - Il castagno: generalità e inquadramento sistematico
Il castagno appartiene all’ordine Fagales, famiglia Fagaceae, genere Castanea
ed il nome specifico “sativa” fa riferimento al fatto che la pianta è oggetto di
coltivazione. Questa specie comprende una dozzina di specie arbustive ed arboree:
queste ultime hanno il fusto prevalentemente ramificato a breve altezza e chioma
globosa; le foglie sono semplici, decidue, grandi, allungate, dentate, stipolate, con
picciolo molto corto; i rami dell’anno sono di norma bruni, glabri e tormentosi; tutte
le specie hanno ramificazione simpodiale; le gemme laterali hanno 2-3 perule
visibili; le cicatrici fogliari sono semicircolari. Sono piante monoiche con fiori riuniti
in amenti eretti, maschili o misti, che compaiono a foliazione avvenuta.
L’impollinazione è essenzialmente anemofila ma la presenza di nettari e l’odore
penetrante dei fiori maschili fa si che siano assiduamente visitati da numerosi insetti
quali api (è infatti molto noto il miele di castagno), coleotteri, ditteri e così via.
Tuttavia, non si tratta di un’impollinazione strettamente insetto-dipendente nel senso
stretto del termine, in quanto gli insetti visitano solo i fiori maschili essendo quelli
femminili privi o quasi di elementi attrattivi; il contatto con quest’ultimi è quindi del
tutto casuale. I fiori maschili sono riuniti in numerosi glomeruli di 3-7 fiori lungo
l’asse dell’amento; ciascun fiore è costituito da un calice marcatamente esalobato con
6-20 stami provvisti di un lungo e sottile filamento; può essere presente un ovario
rudimentale. I fiori femminili sono riuniti in gruppi di 1-3 e sono portati alla base di
amenti misti; essi sono racchiusi completamente in un involucro subsferico (la
cupola) provvisto di spine ramificate e brattee squamiformi; solo gli stili rimangono
esterni alla cupola; ciascun fiore ha un perianzio con 6-8 lobi, fuso con l’ovario che è
6-9 loculare; gli stili sono circa 8 ed occasionalmente può esservi qualche stame
abortito. Il frutto, singolo o a gruppi di 2-3, è una noce arrotondata, edule, marrone
lucente, racchiusa completamente in una cupola 2-4 valvata, spinosa (il riccio). Il
legno delle specie delle regioni temperate è a porosità anulare. La specie più
significativa in Europa è il castagno europeo C. sativa.
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