UNIVERSITÀ DEGLI STUDI DEL MOLISE

2.2b - Introduzione
La maggiore sensibilizzazione dell’opinione pubblica nei confronti delle
tematiche ambientali, ha spinto il mondo della ricerca a considerare soluzioni
alternative all’uso dei fitofarmaci nella difesa delle produzioni agricole. Gli studi
intrapresi, a livello mondiale, sono risultati necessari e conseguenti alle sempre
maggiori restrizioni legislative riguardanti sia il livello di residui massimi ammessi
nelle produzioni commercializzate, sia il numero e la tipologia delle molecole
utilizzabili. La tutela dell’ambiente e della salute dell’uomo sono i principi che hanno
ispirato lo sviluppo e la diffusione di strategie innovative ed ecosostenibili di
controllo, quali l’impiego in agricoltura dei semiochimici. I feromoni sessuali di
sintesi in campo applicato hanno prodotto successi fin dai primi anni ’60, sia nella
“lotta indiretta” che “diretta” verso fitofagi dannosi, soprattutto contro i lepidotteri
(Maini, 1974; Celli e Maini, 1988). I feromoni sessuali attrattivi sono prodotti in
ghiandole esocrine ed emessi dalle femmine, nel caso dei dei lepidotteri, per
richiamare il maschio anche da distanze notevoli. Il maschio, grazie alla presenza di
sensilli chemiorecettori presenti sulle antenne, percepisce le molecole dei
componenti del feromone ed intraprende il caratteristico volo orientato controvento,
definito chemio-clino-tattico (Kennedy et al., 1981); in prossimità della femmina
percepisce anche componenti della miscela emessi in quantità minore (componenti
secondari).
La confusione sessuale mediata dall’utilizzo dei feromoni sessuali è
un’efficace alternativa all’uso degli insetticidi per il controllo di alcuni fitofagi di
notevole importanza economica (Cardè e Minks, 1995). Tale tecnica è basata sul
principio per cui, in un ambiente con un’elevata densità di feromone, i maschi non
riescono a localizzare le femmine rimanendo inibiti e più o meno inattivi (Birch e
Haynes, 1984), con una conseguente diminuzione degli accoppiamenti e, quindi,
della densità di popolazione nella generazione successiva. Le molecole volatili
sintetiche biologicamente attive sono in genere diffuse nell’ambiente tramite
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