28° Congresso Internazionale ICOH - Giornale Italiano di Medicina ...

G Ital Med Lav Erg 2006; 28:2 227
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ABSTRACT. Accidental aspiration of fuel in fire eaters can cause
an acute chemical pneumonitis known as “fire-eater’s pneumonia”.
We report a case in a 29 year-old fire-eater. Six hours after
aspiration of kerosene, he developed fever up to 39,5°C, dyspnea,
cough and chest pain. Chest radiograph showed infiltrates in the
middle and lower parts of the lungs and left pleural effusion. He
was treated with an antibiotic and antipiretic therapy and then with
corticosteroids. The acute stage lasted four weeks and the patient
recovered without sequelae within 3 months. Hazard related to main
fuels used for fire eating is discussed.
Key words: fire-eater’s pneumonia, kerosene.
INTRODUZIONE
L’aspirazione accidentale di derivati del petrolio, da
parte di artisti che si esibiscono nel numero di “mangiafuoco”,
può determinare l’insorgenza di una polmonite
acuta nota come “fire eater’s pneumonia”(1-4). Presentiamo
di seguito un caso giunto alla nostra osservazione.
CASO CLINICO
Un artista di strada italiano di 29 anni ha aspirato accidentalmente
del cherosene (10 ml) durante un’esibizione
come “mangiafuoco” tenutasi in Grecia.
Dopo circa 6 ore ha accusato febbre associata a dispnea,
tosse e dolori toracici; il giorno seguente si è reso
necessario ricovero presso un centro pneumologico
locale. L’esame obiettivo ha evidenziato tachicardia e
tachipnea con temperatura corporea di 39,5 °C. La radiografia
e l’esame TC del torace hanno attestato la ricorrenza
di un processo broncopneumonico con infiltrazione
del lobo medio e inferiore di destra e del lobo inferiore
di sinistra con consensuale versamento pleurico.
Gli esami di laboratorio hanno evidenziato leucocitosi
neutrofila con innalzamento della VES, mentre sono risultati
nella norma gli indicatori di funzionalità epatica
e renale, gli elettroliti serici e l’emogasanalisi arteriosa.
Il paziente è stato trattato con terapia antibiotica, antipiretica
e con drenaggio pleurico. Dopo un graduale miglioramento
del quadro clinico, è stato dimesso a distanza
di circa un mese.
Rientrato in Italia, si è reso necessario ulteriore ricovero
presso la Clinica Medica “A. Murri” dell’Università
degli Studi di Bari. Al momento del ricovero ha presentato
tosse secca, dolori toracici e temperatura corporea di
37,7 °C. La radiografia del torace ha rilevato un generale
miglioramento del quadro precedentemente evidenziato,
con persistenza di un opacamento al lobo polmonare
medio di destra. Sottoposto a terapia antibiotica (levofloxacina)
e cortisonica (prednisolone) ha presentato un
graduale miglioramento delle condizioni generali fino ad
una completa risoluzione del quadro anatomo-funzionale,
raggiunta a distanza di circa due mesi dal ricovero.
L’accertamento presso la Clinica “A. Murri”, ove i
sanitari hanno richiesto consulenza specialistica di Medicina
del Lavoro, ha consentito di evidenziare le caratteristiche
e le modalità di utilizzo del combustibile.
DISCUSSIONE
Per eseguire il numero di sputafuoco gli artisti espellono
una boccata di combustibile su di un bastoncino ardente,
allo scopo di creare una grande fiammata che sembri
uscire dalla loro bocca.
Può accadere che del combustibile residuo rimanga
nel cavo orale e che, a seguito della profonda inspirazione
che segue l’essufflazione, venga aspirato. Molto più
raramente il combustibile viene aspirato infiammato, provocando
ustioni del cavo orale e delle prime vie aeree.
Il rischio di aspirazione e il grado di tossicità per il
parenchima polmonare dipendono dalla tensione superficiale
e dalla viscosità della miscela di idrocarburi impiegata.
Infatti bassa viscosità e tensione superficiale sono
caratteristiche che favoriscono l’aspirazione della miscela
idrocarburica e la sua rapida diffusione su di un’ampia
superficie polmonare. Ne consegue una distruzione del
surfattante alveolare e conseguente danno degli alveoli e
dei capillari polmonari, con possibile insorgenza di edema
polmonare (5, 6).
I mangiafuoco impiegano, in funzione delle necessità
dello spettacolo, vari tipi di combustibili che presentano
diverse caratteristiche chimico-fisiche e gradi di tossicità.
Risultano particolarmente utilizzati il cherosene, l’alcool
etilico (anche in miscela), la nafta e combustibili solidi
quali la polvere di spore di Lycopodium clavatum.
Nel caso da noi osservato il paziente ha utilizzato un
prodotto, appositamente preparato per questo tipo di
spettacoli, costituito da cherosene commerciale “puro”.
Il cherosene è una miscela di idrocarburi C 9 -C 16 che deriva
dalla distillazione del petrolio (7).
Per gli spettacoli al chiuso molti artisti preferiscono
invece utilizzare la nafta, che ha il vantaggio di produrre
meno fumo e cattivo odore del cherosene. La nafta, al pari
del cherosene, presenta bassa viscosità e tensione superficiale.
L’alcool etilico, usato esclusivamente negli spettacoli
serali per via della scarsa luminosità della fiamma generata,
si presenta come il combustibile più sicuro per quanto
riguarda il rischio di aspirazione ma, a causa della sua
elevata infiammabilità e volatilità, presenta un elevato rischio
di ustioni a carico delle labbra e del cavo orale.
Miscele di etanolo e cherosene, da taluni utilizzate,
non sembrano presentare un minore rischio di aspirazione
(8, 9).
Per quanto riguarda il rischio legato all’utilizzo di
spore di Lycopodium clavatum, sono stati descritti in letteratura
numerosi casi di sensibilizzazione in lavoratori
dell’industria della gomma.
CONCLUSIONI
Il caso da noi osservato presentava polmonite acuta
da aspirazione di idrocarburi con manifestazioni cliniche
classiche e risoluzione del quadro anatomo-funzionale a
distanza di circa tre mesi dall’inizio del trattamento terapeutico.
L’andamento clinico da noi osservato è in accordo
con quanto riportato da altri Autori (3, 4), anche se
sono stati descritti casi che hanno richiesto l’occorrenza
di più importanti presidi terapeutici (3, 10). Alla luce della
frequenza di questo tipo di infortuni nei mangiafuoco,
probabilmente sottostimata, sarebbe opportuna una specifica
informazione sui rischi derivanti da tale attività
nonché una maggiore osservanza di norme comportamentali
tese a scongiurare il più possibile l’eventuale
infortunio sul lavoro.