"La giraffa bianca" di Emilio Salgari

onta degli sforzi che faceva e che diminuivano rapidamente.
Era in agonia e si capiva che questa doveva essere terribile
dal modo con cui gli artigli della belva straziavano il suolo e la
scorza dell'albero.
– Chi crederebbe che con due scariche a pallini siamo
riusciti a massacrare un leopardo – esclamò William. – È cosa
incredibile! Se narrassi ciò ad altri cacciatori mi tratterebbero da
spaccone.
– Eppure è vero – disse il dottore.
Le scosse della fiera erano intanto cessate; i fianchi non le
battevano più ed i rantoli si udivano appena.
William era sicuro che sarebbe morta; però, conoscendo la
prodigiosa vitalità di quelle fiere, per maggior sicurezza pensò
di darle il colpo di grazia. Mirò sotto la spalla e fece fuoco in
modo da colpirla al cuore.
L'animale mandò un lungo rantolo, fu agitato da un rapido
fremito, poi rimase immobile.
William ed il dottore gli si avvicinarono per contemplarlo
meglio e vedere i danni causati dalla doppia scarica di pallini.
Tutta la parte superiore del cranio era stata forata, le orbite
degli occhi apparivano completamente vuote, il naso non
esisteva quasi più e la pelle del muso era in parte staccata.
Fatto quel colpo meraviglioso, i due tedeschi pensarono di
tornare indietro, poiché si erano già troppo allontanati dal
campo. Avrebbero voluto portare con loro almeno la pelle della
belva; ma le due ottarde pesavano assai, sicché decisero
rinunziarvi.
– Andiamo – disse William. – Ci siamo inoltrati troppo in
questa foresta e non so se riusciremo a ritrovare facilmente la
via.
– Non avete portato con voi la bussola?
– No, dottore, e temo che questa imprudenza ci possa
120