"La giraffa bianca" di Emilio Salgari

friabile, perché composto esclusivamente di sabbia e di avanzi
di vegetali decomposti.
Il lavoro, quantunque faticoso, procedeva rapidamente. Il
pesante coltello, maneggiato da un braccio robusto, penetrava
senza posa nella terra, che cadeva da sé in fondo alla buca, senza
che vi fosse bisogno di spazzarla via.
A poco a poco la galleria giunse a una tale altezza che
William vi entrava interamente.
– A te, ora – disse a Kambusi, discendendo. – Ed il
leopardo?
– Non si e mosso.
– Avanti, Kambusi. C'è da fare per tutti e due.
Mentre il cacciatore si sedeva sul gnù per sorvegliare il
leopardo, il negro s'introduceva nella galleria, manovrando il
coltello con accanimento. Aveva gli occhi pieni di terra, ma non
ne faceva caso e continuava a scavare con rabbia, proseguendo
il lavoro cominciato dal suo padrone. Ogni quarto d'ora
ridiscendeva per sbarazzare la galleria dalla terra che la
ingombrava e per respirare una boccata d'aria, poi tornava a
lavorare.
Intanto William non perdeva di vista il leopardo, il quale
d'altronde, come se avesse compreso che quei due uomini
lavoravano per la liberazione di tutti, se ne stava quieto quieto,
accontentandosi di guardarli.
Il giorno intanto era spuntato e la galleria non ancora finita.
William aveva dovuto surrogare più volte il negro e questi il
padrone.
Erano già giunti ad un'altezza considerevole ed il momento
di toccare la superficie del suolo non doveva essere lontano. Già
avevano incominciato ad incontrare degli strati di foglie in parte
decomposte.
– Fra poco saremo liberi – disse Kambusi, che era ridisceso
51