"La giraffa bianca" di Emilio Salgari

UN VICINO PERICOLOSO
Il giovane cacciatore, che era tranquillo come se si trovasse
in casa propria, estrasse il coltello e cominciò a tagliare la
povera bestia per procurarsi un pezzo di carne di suo gusto.
Il leopardo, sentendo l'odore del sangue, mandò un
brontolìo minaccioso e si alzò guardando ferocemente i due
uomini.
– Padrone, – disse il negro con voce tremante – la bestia
sente risvegliarsi i suoi istinti feroci. Si prepara ad assalirci.
William si volse precipitosamente e vide che il leopardo
aveva già aperto le mascelle, mostrando i denti acutissimi e
bianchi come l'avorio.
– Alto là! – gridò, impugnando il coltello.
Poi, con una pazza temerità, fece due passi innanzi. Il
leopardo brontolò, quindi indietreggiò fino all'altra parte della
buca, aggomitolandosi su se stesso.
– Non si muoverà più – disse William. – Deve aver capito
che noi non siamo uomini da lasciarsi intimorire e tanto meno
mangiare.
Staccò un pezzo di carne e la porse al negro, poi ne prese
un pezzo per sé.
Il leopardo, vedendoli mangiare, tornò a far udire il suo
mugolìo minaccioso, senza osare di muoversi.
– Dopo avrai il resto – disse William.
Mentre mangiava, il giovane cacciatore non cessava di
pensare e si interrompeva spesso per grattarsi la testa
rabbiosamente, come se quelle energiche frizioni dovessero
fargli germogliare qualche buona idea.
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