"La giraffa bianca" di Emilio Salgari

quasi altrettanti di rotondità.
Sono tozzi, colle gambe corte, con una testa enorme;
quando aprono la bocca lasciano vedere i denti formidabili, dei
quali si servono per triturare le erbe dure e coriacee di cui si
nutrono. Vanno anche pazzi per le radici e per le granaglie
ancora tenere ed in una sola volta distruggono delle piantagioni
intere, facendo guasti incalcolabili.
Il loro corpo è avviluppato in uno strato di grasso che lo
ricopre tutto all'intorno e la loro pelle è grossa, dura, lucente,
quasi sprovvista di peli.
Quantunque d'apparenza così pesanti, questi animali non
sono impacciati. Camminano con velocità anche quando sono a
terra; nell'acqua poi sono agilissimi. Quando si tuffano possono
rimanere sott'acqua parecchi minuti e se sono minacciati
vengono a respirare alla superficie, non sporgendo che le
estremità delle loro narici.
Durante il giorno gli ippopotami dormono volentieri al
sole, sdraiati sugli isolotti o sui banchi di sabbia; la notte invece
vanno a terra in cerca di nutrimento.
La caccia a questi anfibi si fa in due maniere. La prima in
barca, aspettando che l'animale comparisca alla superficie per
colpirlo al cranio con un colpo di scure o di arpione; ma sovente
l'imbarcazione viene rovesciata e allora i cacciatori corrono il
pericolo di venire fatti a pezzi.
La seconda invece si fa mettendo una lancia mobile sui
sentieri frequentati da questi animali, in modo che da se stessi si
feriscano gravemente.
La carne di questi anfibi, specialmente triturata e mescolata
col grasso, serve benissimo e si mantiene per lungo tempo.
Colla pelle invece si fanno degli scudisci molto pregiati e
degli scudi assai usati dai negri, essendo impenetrabili perfino
alle palle dei moschetti.
95