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Meio segundo depois
16.04.09 (da série Reflexões sobre a consciência)
Consciência é algo que todos acreditam possuir, mas explicar com exatidão o que
ela significa é um desafio que os pensadores encaram há muito tempo. Os
pesquisadores modernos já se valem dos avanços da ciência e da filosofia, como
o eletro-encefalograma (EEG) - que capta sinais elétricos que fluem entre células
do cérebro de forma não-invasiva e não-indolor, ou a noção Lockeana de que a
consciência é "a percepção do que se passa na mente de um homem" - ou seja,
antes de mais nada, um processo que não atua sozinho, mas depende do todo,
incluindo memórias e estímulos sensoriais... No entanto tais pesquisadores ainda
não chegaram na ponta do iceberg do chamado "problema difícil": como o cérebro
produz a experiência de ser consciente?
Não temos a pretensão de encontrar uma resposta final a tal pergunta num futuro
muito próximo (ou mesmo distante), mas podemos começar com uma reflexão de
razoável bom senso acerca do "processo de se estar consciente": a todo segundo
(de fato, a todo milésimo de segundo ou bem menos do que isso) somos
bombardeados por ondas de partículas, são elas que nos trazem toda a
informação que dispomos para analisar em nosso cérebro. Algumas não podem
ser percebidas senão por instrumentos avançados, e serão inúteis para essa
análise (ex: neutrinos - embora sejamos bombardeados por eles a todo instante)...
Outras, no entanto, são essenciais para nossa experiência sensorial, sejam os
fótons (luz) que nos permitem ver o mundo, ou a repulsão eletrostática (dos
elétrons) que nos permite "tocar" em algo "sólido" e sentir alguma pressão nos
dedos (ou em qualquer parte do corpo onde nossas terminações nervosas
cheguem). Ao que tudo indica, nosso cérebro recebe a todo instante muito, mas
muito mais informação, do que conseguimos perceber de forma consciente.
Em um de seus livros, o neurologista e pesquisador de casos extremos, Oliver
Sacks, nos conta a história de um cego de nascença que através de uma cirurgia
de catarata pôde enxergar (ou seja - deixar de ser cego) após já adulto, o que é
algo extremamente raro mesmo nos dias atuais... Interessante que o homem vai a
um zoológico e, observando um Elefante, não consegue "juntar suas partes". Ele
vê uma tromba, uma enorme pata, uma orelha se movendo, e é incapaz de fundir
todas essas informações visuais de forma a compreender aquilo tudo como uma
única criatura... Somente após apalpar a miniatura de um Elefante é que o homem
"começa" a compreender a forma visual de um Elefante, à distância, em
perspectiva, se movendo pelo espaço e não apenas pelo tempo (quando somos
cegos "enxergamos" as coisas de forma cronológica e não espacial). Resumindo,
Sacks nos diz que levamos em torno de 15 anos para "aprender a enxergar como
um adulto", e que não basta os olhos enviarem as informações trazidas pelos
fótons ao cérebro - o cérebro precisa aprender a processar essas informações de
forma a gerar uma resposta coerente a nossa consciência, e isso leva um baita
tempo de acordo com Sacks.
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