Untitled - Biotecnologia

Microrganismos
PESQUISA
Endofíticos
Fotos e Ilustrações cedidas pelos autores
Interação com plantas e potencial biotecnológico
Pedro Accioly de Sá Peixoto Neto
Eng° Agro° Mestrando em Biotecnologia (ICB-USP)
João Lúcio Azevedo
Eng° Agro° Ph.D. em Genética (Shefield-Grã-
Bretanha)
Professor Titular de Genética da Escola Superior de
Agricultura “Luiz de Queiroz” - ESALQ /USP
jazevedo@esalq.usp.br
Coordenador do Núcleo Integrado de
Biotecnologia (NIB)
Universidade de Mogi das Cruzes, São Paulo
jazevedo@umc.br
Welington Luiz Araújo
Biólogo Doutor em Genética e Melhoramento de
Plantas
Pós-doutorando do Depto de Genética da Escola
Superior de
Agricultura “Luiz de Queiroz” - ESALQ /USP
wlaraujo@esalq.usp.br
O QUE SÃO MICRORGANISMOS
ENDOFÍTICOS?
O estabelecimento das plantas em
seus respectivos habitats envolve a
sua capacidade em interagir com diferentes
espécies de seres vivos. Entre
estas associações, destacam-se as mutualísticas
com microrganismos como
os fungos micorrízicos e as bactérias
fixadoras de nitrogênio. Além destes,
outros microrganismos, chamados de
endófitos têm recebido especial atenção
devido à sua importância em relação
a diferentes espécies vegetais.
Neste contexto, o emprego de microrganismos
em práticas agrícolas tem
aumentado substancialmente nos últimos
anos, pois tanto na promoção de
crescimento vegetal como no controle
biológico de pragas e doenças de plantas
entre outras aplicações, eles se
constituem em substitutos de produtos
químicos, favorecendo desta maneira
a preservação do ambiente. Em
recente artigo nesta mesma publicação,
Souza (2001b) apresenta uma
revisão sobre a utilização dos microrganismos
na agricultura e seus efeitos
benéficos.
Endófitos são aqueles microrganismos
que habitam o interior das plantas,
sendo encontrados em órgãos e tecidos
vegetais como as folhas, ramos e
raízes. Esta comunidade endofítica é
constituída principalmente por fungos
e bactérias, e ao contrário dos microrganismos
patogênicos, não causam
prejuízos aos seus hospedeiros. Muito
pelo contrário, os endófitos podem
desempenhar relevante função para a
sanidade vegetal, já que atuam como
agentes controladores de microrganismos
fitopatogênicos, além de
poder funcionar também no controle
de insetos e até proteger a planta
contra herbívoros. Estes microrganismos
foram descritos pela primeira
vez por Bary (1866), porém durante
mais de um século eles foram quase
que ignorados, principalmente devido
ao fato de que se conhecia muito
pouco sobre suas reais funções no
interior dos vegetais e também por
não produzirem em seus hospedeiros,
estruturas externas visíveis. Talvez
por isso, microrganismos benéficos
que colonizam o interior do hospedeiro
e que formam estruturas
visíveis são intensamente estudados.
Este é o caso das bactérias
fixadoras de nitrogênio atmosférico
que formam nódulos em raízes e os
fungos micorrízicos cujas hifas entre
outros efeitos benéficos, aumentam
a absorção dos nutrientes pelos seus
hospedeiros. No final dos anos 70 do
século XX, vários estudos demonstraram
que os microrganismos endofíticos,
que vivem humildemente
dentro de plantas sem apresentar
plumas, adereços ou paetês que os
identifiquem externamente, possuem
algumas funções imprescindíveis
para a defesa de seus hospedeiros.
Confirmou-se então a hipótese
de que estes microrganismos vivem
numa interação mutualística, recebendonutrienteseproteçãodaplanta
hospedeira e produzindo compostos
químicos como enzimas, alcalóides
e antibióticos, entre outros, que
em certas condições de estresse,
causadas por falta de água, presença
62 Biotecnologia Ciência & Desenvolvimento - nº 29