Homenagens - Academia Brasileira de Letras

Dez anos sem Austregésilo de Athayde
O que me impressiona em Austregésilo de Athayde é a permanência, na sua
trajetória de vida, do que eu chamaria de coerência do contraditório. Soi-disant
agnóstico, defendeu a inclusão do nome de Deus na Declaração Universal dos
Direitos Humanos, com o argumento de que as populações dos países ali representados
– e eram poucos, 50 ou 52, na época – acreditavam na existência
de um Ser Supremo.
Suas idéias liberais no campo político não se estendiam ao econômico, como
pode ser comprovado pelos vários artigos em defesa da criação da Petrobras e da
manutenção do monopólio estatal do petróleo.
Um conservador, como muitos diziam? Sim, mas um conservador interessado
em conservar os valores e, ao mesmo tempo, em transformar a realidade,
quando necessário. O melhor exemplo dessa atuação pode ser encontrado
quando discordou de acadêmicos, entre os quais alguns dos seus melhores
amigos, que, nos anos 60, desejavam demolir este Petit Trianon para, no terreno,
construir um edifício. Athayde insistiu na preservação do pavilhão francês, na
certeza de que a grande mudança viria mais tarde – e ele tinha tempo para realizá-la
– com a construção do edifício que hoje leva o seu nome.
Quando, ao fim do Governo Bernardes, Assis Chateaubriand publicou o livro
Terra desumana, catilinária contra o político mineiro que deixava o poder,
Athayde não hesitou em publicar, em O Jornal, à época o órgão líder dos Diários
Associados, um longo artigo de crítica ao livro de seu amigo e patrão, em
defesa do presidente que governara quatro anos sob estado de sítio.
Por fim, embora democrata, e em princípio defensor da rotatividade do poder,
permaneceu por 35 anos na presidência desta Casa, reeleito a cada ano, é
verdade, mas detendo em suas mãos um poder quase autocrático, que só a
morte interrompeu.
O liberalismo político de Athayde, de que fala Tarcísio Padilha, se manifesta
desde cedo, quando João do Rio, membro desta Casa, foi espancado por oficiais
da Marinha que o acusavam de estar a soldo dos portugueses que pescavam em
águas brasileiras. Nessa ocasião, Athayde escreve violento artigo contra os agressores,
embora discordasse, em gênero, número e grau, das idéias que o jornalista João
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