Homenagens - Academia Brasileira de Letras

Cícero Sandroni
do Rio defendia no jornal A Pátria. Em sua preocupação com a liberdade de imprensa,
vemos nesse episódio um Athayde nacionalista, insistindo em que os portugueses
não tinham o direito de pescar nas águas territoriais brasileiras. Mas João
do Rio, já então acadêmico, no uso da liberdade de imprensa não poderia ser coagido
ou censurado, e muito menos vitimado por aquela cruel agressão.
Sua preocupação com a liberdade de imprensa é permanente. Esse episódio
que acabei de relatar data do princípio do século XX; mais tarde bateu-se pela
liberdade, ao engajar-se na Revolução Constitucionalista de 32; em seguida,
com os ataques ao nazismo e ao fascismo, Athayde foi o primeiro jornalista
brasileiro a escrever duras críticas a Hitler e Mussolini; depois, as críticas ao
Estado Novo, quando a censura o permitia, até a notória defesa que fez dos
jornalistas Carlos Heitor Cony e Helio Fernandes durante o regime miliar.
É preciso lembrar ainda a sua permanente pregação contra a interferência
dos militares na política. Apenas uma vez, em 1964, aceitou, sem críticas, num
primeiro momento, como tantos outros liberais, o golpe militar, por temer um
conflito que levasse o País à guerra civil. Mas, no dia 2 de abril daquele ano, no
Diário da Noite, publicou enérgico artigo, pedindo anistia para os derrotados e a
devolução do poder aos civis. Amigo pessoal de Castelo Branco, não se sentiu
por isso impedido de criticar duramente a Lei de Imprensa enviada por ele ao
Congresso e de escrever criticamente contra a “Constituição” – alguns preferem
colocar o termo entre aspas – de 1967. Nesses artigos ele pediu eleições
diretas muito antes do movimento que empolgou o Brasil, combateu os Atos
Institucionais e defendeu jornalistas perseguidos.
Voltando um pouco a 1948, diria que o liberalismo de Austregésilo de
Athayde, que se demonstrara no início do século e se acentuara no fim do
Estado Novo, levou o chanceler Raul Fernandes a convidá-lo para integrar a
Delegação do Brasil que participou da III Assembléia Geral da ONU, em
1948, em Paris. Sua atuação na redação da Declaração Universal dos Direitos
Humanos é conhecida por todos.
No meio século seguinte à promulgação da Declaração, a Humanidade passou
pela mais profunda e mais rápida transformação social desde a invenção da
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