O sonho de mendeleiev

hipocrisia sexual que predominavam em meio à comunidade científica (especialmente na
Inglaterra) teriam um efeito incalculável sobre a nova revolução no conhecimento. As
mulheres tornaram-se tão temidas que eram impiedosamente excluídas. Metade da população
era impedida de dar qualquer contribuição que fosse. Basta que pensemos nas gafes que
poderiam ter sido evitadas, nas teorias inovadoras que teriam podido aparecer antes... O
dobro da força de trabalho poderia ter sido aplicado a esses problemas.
Robert Boyle continuou seu grand tour, recebendo durante todo o tempo excelente instrução
de seu preceptor particular. Gostava do fato de seu preceptor dar muito mais atenção à sua
“Proficiência Acadêmica que aos ganhos que ele poderia derivar do tedioso e moroso método
de ensino comum” que experimentara na escola. Livre das coações do currículo ou da
ortografia, Boyle teve condições de seguir seu próprio padrão de leitura. Sua precocidade
retornou, desta vez sob uma roupagem científica. Na Itália, ele teve oportunidade de ler as
obras de Galileu apenas alguns meses antes que este morresse. Desde muito moço, Boyle
compreendeu a importância fundamental do experimento. Leu também Descartes, absorvendo
sua visão de mundo mecânica. Tivesse Boyle sido formado em qualquer universidade na
Europa, não teria tido acesso a tal instrução. Mesmo nesse estágio avançado, o aristotelismo
continuava sendo a ordem do dia acadêmica. A falta de instrução formal ortodoxa de Boyle
iria se provar a chave de seu sucesso. Mas até um jovem celibatário tão aplicado deve ter
suas diversões. Ao chegar a Marselha ele perdeu uma viagem de barco até os recifes de coral
que naqueles tempos do delfim eram a principal atração turística. No entanto, “teve o prazer
de ver a Frota de Galés do Rei levantarem velas e cerca de 2.000 pobres escravos labutarem
no Remo para propeli-las”.
Boyle voltou à Inglaterra para encontrar o país mergulhado no conflito entre os
parlamentaristas e os realistas. A classe média ascendente, que procurava obter mais poder
para o Parlamento, opunha-se à monarquia, que acreditava no “direito divino dos reis” para
governar como bem lhe parecia. A Guerra Civil iria resultar na execução de Carlos I em 1649
e no estabelecimento da Commonwealth: a primeira revolução bem-sucedida na Europa. Na
família de Boyle, quase todos eram realistas, mas sua irmã predileta, Katherine, era uma
ardorosa parlamentarista. O próprio Boyle fez o possível para evitar a guerra, estabelecendose
no Dorset rural.
A essa altura Boyle era um rapaz alto, um tanto frágil e com a vista ruim, seus traços longos
e macilentos emoldurados por uma peruca encaracolada na altura dos ombros, à maneira do
período. Em Dorset, ele lançou-se a seus primeiros experimentos químicos sérios e também
escreveu ensaios – um dos quais, ao que se diz, teria inspirado Jonathan Swift a escrever As
viagens de Gulliver. Ocasionalmente viajava à Irlanda para administrar as propriedades que
herdara do pai. Durante essas viagens, não tinha como continuar com seus experimentos
químicos, pela simples razão de que não existia nenhuma aparelhagem química na Irlanda. Em
1556, aos 29 anos, mudou-se para Oxford. Essa cidade havia sido um baluarte realista durante
a Guerra Civil, atraindo muitos refugiados importantes da Londres parlamentarista. Entre eles
havia alguns estudiosos que estavam interessados no novo experimentalismo, que agora, em
decorrência dos escritos de Bacon, estava na moda. Estes, e outros filósofos naturais,
começaram a se reunir em bases informais, irregulares, para discutir os últimos
empreendimentos científicos. Boyle logo estava frequentando os encontros desse grupo, que
serviam como foco, incentivo e troca de informação. O grupo tornou-se conhecido como o