O sonho de mendeleiev

esperando uma era precisa, mais apressada.
De maneira semelhante, o pensamento medieval estava se movendo inexoravelmente rumo a
uma era inusitada de investigação rigorosa. A mente medieval aceitava a premissa básica da
ciência: a causação. Tudo que ocorria era efeito de uma causa anterior – tal pensamento fora
herdado de Aristóteles. E seria usado por Tomás de Aquino, o epítome dos filósofos-teólogos
medievais, como prova da existência de Deus. Deus era a causa primeira que pusera todo o
processo em movimento. Esse entrelaçamento de ciência e teologia iria se provar desastroso.
A ciência avança questionando pressupostos prévios. Questione a teologia e você é um herege.
Ciência e Deus estavam sendo lançados num conflito desnecessário, que perdura até hoje.
Sob muitos aspectos a alquimia era feita para a mente medieval. Nela a metafísica e o
mundo estavam inextricavelmente confundidos: metais inferiores transmutados em ouro; os
apetites da carne transmutados nos esforços do espírito. Mas ela era perigosa também: levar a
natureza ignóbil à perfeição dourada, criar ordem a partir do caos. Essa era a província de
Deus – e mesmo tentar fazer o papel de Deus era blasfêmia.
Laboratorium e biblioteca do alquimista
Apesar disso, uma das primeiras grandes figuras europeias na alquimia foi um padre, que
foi depois canonizado pela Igreja Católica Romana e hoje é o santo padroeiro dos cientistas:
Alberto Magno, que nasceu por volta de 1200 no sul da Alemanha e estudou em Pádua, vindo
a se tornar o mais excelente professor de sua época em Paris. (Aos 20 anos Tomás de Aquino
fez a pé toda a viagem desde o sul da Itália para se tornar seu aluno.)
O estado do conhecimento no início do século XIII era tal que se podia ter a aspiração de
“saber tudo”. Alberto não só aceitou esse desafio, como buscou ampliar o conhecimento
humano: na filosofia, no que chamaríamos de química e na biologia – bem como no campo da
alquimia. Seu vasto saber lhe valeu a reputação de feiticeiro entre os colegas ciumentos. Isso