O sonho de mendeleiev

matematicamente provado.)
Na medicina, Avicena foi o médico mais importante entre Galeno, a sumidade médica da
era romana, e Harvey, que iria descobrir a circulação do sangue no século XVII. Sua perícia
decorria diretamente do saber alquímico que absorveu de al-Razi e de suas próprias
investigações alquímicas. Como al-Razi, acreditava que a medicina era uma ciência. Em sua
concepção, remédios minerais ou químicos eram muito superiores às ervas e às superstições
que haviam sido correntes desde tempos imemoriais. Avicena compilou uma ampla lista de
substâncias químicas, seus efeitos quando tomadas como drogas e as doenças que eram
capazes de curar. Essa farmacopeia logo foi aceita como a obra padrão sobre o assunto.
A obra científica e filosófica de Avicena acabou por ser truncada por eventos políticos. Ele
caiu em desfavor como vizir junto ao xá da Pérsia, mas conseguiu escapar com vida,
escondendo-se. Ressurgiu somente quando o xá ficou tão doente que os médicos da corte
perderam as esperanças, afirmando que apenas Avicena seria capaz de lhe salvar a vida. Sua
presença tornou-se assim essencial, e sua segurança garantida. Quando o xá foi derrotado, o
intelecto de Avicena foi considerado parte do butim; apesar de ter dirigido o esforço de guerra
persa, foi imediatamente posto para trabalhar pelo inimigo. (Um exemplo precoce de uma
tradição que ainda estava florescendo na Segunda Guerra Mundial, quando tanto russos quanto
americanos não mediram esforços para pôr as mãos nos melhores cientistas de foguetes
alemães, a despeito de sua conivência como os nazistas.)
Enquanto isso Avicena levava à frente seu pensamento filosófico o melhor que podia. Este,
como sua química, era fundado em equívocos aristotélicos. Era ainda mais tolhido pelas
exigências conceituais de ampliar a ortodoxia islâmica. Sem essa camisa de força, Avicena
provavelmente teria desenvolvido uma filosofia de originalidade genuína. Sua sede de
conhecimento filosófico e científico era movida por um senso muito moderno de perplexidade
existencial, como o mostra sua poesia:
Como desejaria poder saber quem sou,
O que eu busco no mundo
Apesar desses protestos de ignorância, Avicena não era de suportar tolos de bom grado e seu
temperamento abrasivo lhe valeu poucos amigos. Chegou a menosprezar os escritos
filosóficos de seu mentor médico, al-Razi, sugerindo que ele deveria ter se limitado a “testar
fezes e urina”. Avicena morreu em 1037, provavelmente por envenenamento.
Alguns anos mais tarde, as obras de Avicena sobre filosofia e medicina haviam alcançado
ampla aceitação em todos os quadrantes do mundo árabe. Um exemplar de sua farmacopeia foi
encontrado em local tão distante quando a grande biblioteca de Toledo, quando a cidade foi
reconquistada pelos espanhóis em 1095. Mesmo antes disso, porém, os segredos da obra
haviam sido contrabandeados para a Europa por Constantino da África – uma daquelas figuras
que irrompem na história, seu nome vinculado a um feito significativo e a um punhado de fatos
sugestivos, deixando-nos a imaginar o romance de uma vida inteira. Constantino da África
nasceu muçulmano, provavelmente em Cartago, e foi instruído em Bagdá. Um dia apareceu
misteriosamente na escola de medicina de Salerno com um exemplar da farmacopeia de
Avicena. Após traduzir essa obra para um latim medíocre, tornou-se monge cristão em Monte
Cassino, onde morreu em 1087. Nos séculos seguintes a farmacopeia de Avicena iria se tornar