O sonho de mendeleiev

Bessagrin instilou em Mendeleiev um profundo interesse pela ciência, além de reforçar os
ideais liberais postos em prática por sua mãe. Logo ficou claro que Mendeleiev tinha uma
mente excepcional, e ele começou a realizar seus próprios experimentos de escolar. (Mais
tarde em sua vida, Mendeleiev gostava de ressaltar suas origens siberianas, afirmando que
fora criado entre tártaros primitivos nos confins da Sibéria oriental e não falara russo até os
17 anos. Em face de sua exótica e hirsuta aparência, essa história era muitas vezes aceita sem
indagações.)
Em 1847 a família foi atingida por uma sequência de catástrofes. O pai de Mendeleiev
morreu e no ano seguinte a fábrica de vidro foi destruída pelo fogo. Em 1849, quando Dmitri
Mendeleiev tinha 15 anos, sua mãe partiu para Moscou com os dois filhos dependentes que lhe
restavam – Dmitri e Liza. Isso significou uma laboriosa jornada de mais de 2.000 quilômetros,
envolvendo muitas vezes viajar aos solavancos em carroças puxadas por cavalos. Maria
Mendeleieva, agora com 57 anos, estava cansada e envelhecida demais para sua idade, após
criar sozinha sua enorme família, dirigindo ao mesmo tempo uma fábrica e zelando pelo bemestar
de seus operários. Mas estava determinada: seu brilhante Dmitri iria receber a educação
que seu talento merecia.
Em Moscou a tentativa de Mendeleiev de ingressar na universidade esbarrou na burocracia.
A admissão de alunos das províncias obedecia a um sistema de cotas; mas ainda não fora
estipulada uma cota para a província pioneira da Sibéria. Mendeleiev foi recusado. Quando
sua mãe tentou matriculá-lo em outras instituições de ensino superior, foi informada de que as
qualificações siberianas dele simplesmente não eram reconhecidas em Moscou. Como último
recurso, os Mendeleiev se deslocaram mais 650 quilômetros em direção à capital, São
Petersburgo.
Ali a situação era praticamente a mesma: regulamentos absurdos administrados por
funcionários kafkianos. Felizmente Maria descobriu que o diretor do Instituto Pedagógico
Central, principal escola de formação para professores do ensino secundário, era um velho
amigo de seu marido. Onde a burocracia frustrava, o favoritismo mandava. Mendeleiev
ganhou uma vaga para estudar matemática e ciência natural, bem como uma pequena bolsa do
governo, suficiente para suprir suas necessidades básicas.
Dez semanas depois que Mendeleiev entrou no Instituto Pedagógico Central, sua mãe estava
em seu leito de morte. Suas últimas palavras para o filho favorito foram tipicamente
vigorosas: “Abstenha-se de ilusões, insista no trabalho e não em palavras. Busque
pacientemente a verdade divina e científica.” Mendeleiev nunca esqueceu essas palavras.
Passados 37 anos, iria citá-las num tratado científico que dedicou à memória dela,
acrescentando: “Dmitri Mendeleiev considera sagradas as palavras de uma mãe agonizante.”
Pouco mais de um ano depois da morte da mãe de Mendeleiev, sua irmã Liza também
morreu. Um ano depois Mendeleiev sofreu uma hemorragia na garganta e foi internado no
hospital do instituto. Ele nunca havia sido uma criança saudável, e agora uma tuberculose foi
diagnosticada. Os médicos estimaram que só lhe sobravam alguns meses de vida.
Tendo atingido esse nadir típico de Dickens, Mendeleiev passou a desempenhar o papel
sentimental requerido. Passava longos períodos na cama, e parece ter sido considerado uma
espécie de mascote pelo instituto. O órfão foi adotado pela ciência. Mendeleiev se levantava
de seu leito para trabalhar nos laboratórios do instituto e logo estava realizando experimentos
originais. Recolhia-se ao leito para registrar seu trabalho em artigos que enviava para as