O sonho de mendeleiev

cientistas de todo o país a levar adiante essa importante busca.
A chave da intrigante obsessão de Boyle parece residir em sua religiosidade fervorosa.
Além da filosofia natural, a religião foi tema de várias obras que publicou. Usou sua fortuna
privada para financiar traduções da Bíblia para o irlandês e o turco – visando dissuadir os
irlandeses do catolicismo e os turcos do islã, ambos heresias perniciosas na sua visão. Da
mesma maneira, criou um fundo para estabelecer, em bases regulares, as Boyle Lectures, até
hoje ministradas na Royal Society. Apesar do foro em que tinham lugar, o propósito dessas
conferências era “defender a religião cristã contra infiéis notórios”.
Boyle acreditava que o mundo operava segundo “aqueles dois princípios nobres e mais
universais, matéria e movimento”. Esse universo maquinal fora posto em movimento pelo
Criador. Por isso o estudo científico da natureza era um dever religioso. Mas Deus e a alma
humana eram incorpóreos, o que os distinguia do mundo mecânico-corpuscular. Boyle parece
ter acreditado, contudo, que a pedra filosofal interagia de alguma maneira com ambos esses
mundos. Ela era capaz de atrair anjos, por exemplo. E, se encontrada, haveria de se provar
uma arma eficaz contra o ateísmo. À medida que ficou mais velho, Boyle tornou-se cada vez
mais obcecado pelo ateísmo, do qual estava continuamente detectando indícios em lugares
públicos e nas tendências da sociedade em geral. Isso significava que o exercício da alquimia
era também um dever religioso, tal como a ciência.
Em 1668 Boyle mudou-se para Londres, onde morou com sua irmã favorita, Lady Katherine
Ranelagh, numa casa em Pall Mall. Nessa época Pall Mall era um subúrbio arborizado entre
os pomares de Bond Street e os jardins reais. Nell Gwynn, a amante do rei, morava a umas
duas portas de distância, onde “chamava a atenção sobre si mesma” quando Carlos ia
caminhar com seus cães no parque real. Mas a essa altura Boyle granjeara grande renome.
Haviam até lhe oferecido a presidência da Royal Society, mas ele fora obrigado a recusar essa
grande honra porque a natureza do juramento do presidente conflitava com seus princípios
religiosos. Sua casa era uma meca para visitantes estrangeiros ilustres, como o filósofo
racionalista alemão Leibniz e até um dignitário chinês que havia se convertido ao
cristianismo. Leibniz, o Leonardo do renascimento intelectual, venerava Boyle, mas o
repreendia por não publicar seu trabalho o suficiente. Apesar de sua diligência em registrar
seu trabalho experimental, Boyle era curiosamente negligente no que dizia respeito à
publicação. Sua influência e sua estatura teriam sido consideravelmente ampliadas se tivesse
apenas dedicado mais de seu tempo a uma exposição sistemática de suas descobertas.
O trabalho de Boyle continuou da mais alta qualidade até o fim. Sua maior contribuição
para o laboratório de química foi a descoberta de um método para a distinção de ácidos e
álcalis. Ele descobriu que o xarope de violetas tornava-se vermelho com ácidos, verde com
álcalis e permanecia da mesma cor com soluções neutras. Finalmente fora descoberta uma
definição apropriada de ácidos e álcalis. Tipicamente, ela fora encontrada no laboratório, não
elaborada em teoria. A distinção analítica mais influente da química era uma definição
operacional.
Quando Boyle morreu em 1691, aos 64 anos, Newton já havia publicado os Principia, sua
obra revolucionária sobre a gravidade. Esta forneceu a primeira explicação abrangente do
funcionamento do mundo mecânico-corpuscular, das forças que o mantinham coeso. Mas a
gravidade dizia respeito unicamente às propriedades físicas da matéria. Newton tinha plena