O sonho de mendeleiev

aramente sentia necessidade de registrar o que conseguira. E outros, que o faziam, tendiam a
se arrogar resultados espúrios, fantasiosos ou metafísicos. Nenhuma ciência podia ser
construída sobre esses fundamentos fantásticos.
Afirmou-se, porém, que Galileu sequer foi o primeiro a conduzir experimentos de estilo
moderno, com matemática e física combinadas. Vários contemporâneos, alguns anos antes de
Galileu, teriam começado a usar métodos experimentais similares. Esta afirmação tem alguma
base. Como vimos, toda a disposição mental do mundo medieval estava desmoronando. As
velhas certezas atribuídas a autoridade (isto é, Aristóteles) estavam sendo vistas como cada
vez mais incertas, o que estimulava todo tipo de novas ideias para substituí-las. A aplicação
da matemática à realidade foi apenas uma dessas novas ideias. Essas noções estavam “no ar”,
e muitos estavam pensando em linhas similares. A ciência moderna estava nascendo por toda a
Europa, a criação de vários indivíduos que pensavam, independentemente, de maneira
científica.
É comum dizer-se que esse pensamento estava “à frente de seu tempo”. Isso não faz justiça
ao que, precisamente, estava acontecendo no início do século XVII na Europa. Esses
pensadores e experimentadores científicos individuais, muitas vezes trabalhando isolados uns
dos outros, estavam não tanto à frente de seu tempo quanto criando um tempo inteiramente
novo. Por toda a Europa, da Polônia ao sul da Itália, uma nova disposição mental estava se
plasmando. Uma indicação disso é que várias descobertas importantes foram feitas, quase
simultaneamente, por diferentes indivíduos que não teriam podido ter conhecimento do
trabalho uns dos outros, muito menos recorrido ao plágio. Ali estava realmente um novo
desenvolvimento. A ciência não avançou meramente em decorrência de grandes descobertas
de grandes homens. Tão importante quanto esses gênios individuais foi o advento de um novo
modo de pensar – que podia levar vários pensadores à mesma descoberta ao mesmo tempo.
(Ao passo que, sem um novo modo de pensar, não teria sido possível fazer nenhum avanço
definido: como os quatro elementos já haviam sido descobertos, não havia necessidade de
mais exploração nesse campo.) Sem esse novo pensamento, qualquer indagação sobre coisas
tais como os elementos estava moribunda. Com ele, as mentes científicas logo estavam
fazendo toda sorte de descobertas simultâneas.
Um exemplo bastará. Galileu concluiu seu setor geométrico para o cálculo da trajetória de
projéteis (balas de canhão) em 1579. Apenas um ano depois, um instrumento
extraordinariamente semelhante foi produzido em Londres pelo matemático elisabetano
Thomas Hood, embora isso não o tenha livrado da penúria. Nesse meio tempo o matemático
holandês Dirk Borcouts, que se correspondia com Descartes, estava também trabalhando em
seu próprio setor de bronze para o cálculo de projéteis. (Ele ainda pode ser visto no museu
local.)
Por que então Galileu é tão importante? Foi como se uma chusma dessas diferentes
tendências se reunisse em sua mente – que se revelou superior em qualidade e em alcance. A
aplicação que Galileu fez da análise matemática a seus experimentos, sua originalidade
conceitual (por exemplo, a noção de força), sua habilidade técnica consumada, para não falar
de seus golpes de gênio – foi isso que o distinguiu de seus contemporâneos. Galileu não foi
sempre o primeiro a chegar a uma ideia (mesmo quando pensava genuinamente que fora), mas
a sua mente em geral o fazia da maneira mais exímia. E isso se revelava nos resultados. Nada
o ilustra melhor que o uso que Galileu fez do telescópio.