O sonho de mendeleiev

doença foi levada das Américas recém-descobertas para a Europa por marujos, embora alguns
comentadores creiam hoje que a lepra mencionada na Bíblia era em alguns casos sífilis.)
Naqueles primeiros dias da doença (ou de sua ressurgência virulenta), suas manifestações
eram horríveis e aflitivamente penosas. A pele do paciente ficava coberta de pústulas, que se
desenvolviam em chagas abertas, enquanto a carne apodrecia a partir dos ossos em meio a um
fedor de supuração. Os 14 sifilíticos de Nuremberg haviam sido confinados em quarentena
num cercado fora dos muros da cidade, os médicos locais tendo perdido a esperança de curálos.
Diz-se que Paracelso curou nove desses proscritos. E, mais uma vez, há indícios de sua
proeza nos registros da cidade.
Em 1530 Paracelso publicou uma descrição completa da sífilis, a primeira descrição geral
verdadeiramente clínica a aparecer dessa doença. Sustentou também que podia ser curada se o
paciente recebesse dosagens estritamente limitadas de compostos de mercúrio, tomadas
internamente a intervalos prescritos. Sabe-se hoje que outros médicos haviam começado a
usar esse tratamento anos antes. É incerto se Paracelso tinha conhecimento disso. Compostos
de mercúrio continuariam sendo o tratamento padrão para a sífilis; causavam quase tanta dor
quanto a doença, sendo também tão venenosos que por vezes conseguiam matar o paciente. Foi
esse tratamento que inspirou o dito popular: “Uma noite com Vênus leva a uma vida com
Mercúrio.” Essa permaneceu a prática padrão até que, em 1909, o tratamento revolucionário
pelo salvarsan a substituiu por compostos de arsênio.
Quatro anos mais tarde Paracelso estava aplicando seu método de inoculação homeopática
a vítimas da peste em Stertzing. Ali, diz-se que curou pacientes (e/ou os inoculou)
administrando bolinhas de pão impregnadas com uma quantidade minúscula de fezes de
pacientes infectados.
Nessa época, com seus 40 e poucos anos, Paracelso decidiu que era hora de consignar por
escrito, de forma sistemática, seu vasto conhecimento medicinal. Publicou essa obra
finalmente em 1536 como Die Grosse Wundartzney (“O grande livro da cirurgia”). Essa obra
logo passou a ser muito requisitada e, pela primeira vez, Paracelso se viu relativamente
próspero. Estava agora tão famoso que até príncipes o chamavam para consultas. Seu
comportamento infame e provocativo, porém, garantia que continuasse também uma figura de
péssima reputação. Até seus discípulos fiéis o consideravam difícil: “Ele resmunga consigo
mesmo por horas. Quando fala com outros, mal o conseguem entender. Passa muito tempo
junto a seu fogão cozendo pós, mas não consente que ninguém o ajude. Fica irritadíssimo
quando lhe falam. De repente tem um ataque e grita como um animal ferido. Fica impaciente
com o mais ligeiro erro de seu copista.”
A qualidade do seu trabalho, no entanto, era incomparável. Considere sua descrição das
“doenças do tártaro” – com o que designava a gota, a artrite, os cálculos biliares e
enfermidades similares. Elas eram todas muito comuns nos tempos medievais em razão da
dieta rica mas desequilibrada. Poucos escapavam da dolorosa gota na velhice.
Segundo Hipócrates, a gota era causada por um desequilíbrio dos quatro humores, que
resultava numa “defluxão”, restringindo o fluxo dos humores para o pé. Para ele, a gota, a
artrite e doenças semelhantes eram manifestações do processo de envelhecimento e portanto
incuráveis. Paracelso discordava. Aquelas eram doenças químicas, que podiam ser tratadas
pela iatroquímica. Elas resultavam de um acúmulo de tártaro – que na artrite paralisava as
juntas e na gota depositava dolorosos nódulos de tártaro no pé. Isso era causado pelo mesmo