O sonho de mendeleiev

se moviam através da vastidão do espaço. Quando Galileu apontou seu telescópio para o céu
noturno, toda a estrutura do universo se transformou perante seus olhos. As coisas nunca mais
poderiam ser as mesmas.
Galileu foi o primeiro filósofo da ciência verdadeiramente original desde Aristóteles.
Seguindo Pitágoras, acreditava que o mundo podia ser descrito em termos de matemática, e
que a matemática encerrava a chave da investigação do mundo. Considerava, porém, que
apenas certos aspectos do mundo podiam ser descritos em termos matemáticos. Chamou-os de
“qualidades primárias – forma e tamanho, número, posição e movimento”. Todas essas
qualidades eram objetivas e eram propriedades de corpos. Por exemplo, era possível medir o
tamanho, a forma, a velocidade etc. de uma bala de canhão. Mas havia qualidades secundárias
– como paladar, cheiro, cor e som. Estas não eram mensuráveis, porque não pertenciam aos
próprios corpos. Essas qualidades só existiam na mente da pessoa que observava o corpo,
eram um mero efeito do corpo.
Essa distinção foi crucial. A ciência poderia avançar com o que era mensurável. Outras
qualidades, claramente não mensuráveis, seriam desprezadas como meros fenômenos
subjetivos. Em retrospecto, podemos ver que as qualidades primárias pertencem à física. As
qualidades secundárias pertencem mais à química. Para se definir, para elucidar sua visão, a
ciência tinha de se limitar. Para estabelecer os elementos da ciência moderna, o que podia ser
pensado claramente tinha de ser separado do que não podia. Galileu restringiu a ciência à
pergunta: “O que acontece?” Ignorou a pergunta concomitante da ciência: “O que é isso?” A
física pode operar sem esta última pergunta, mas ela é uma percepção central da química. No
entanto, nesse estágio a visão da química tornara-se irremediavelmente embaçada. É possível
afirmar que seu único uso relevante era a manufatura de remédios. Qualquer avanço
significativo era frustrado pela teoria dos quatro elementos e as confusões da alquimia. Antes
que a química pudesse avançar, os homens tinham de entender, através da física, o que era a
ciência.
A ciência avançava agora para um mundo sem cor, sem cheiro, sem gosto, sem som – um
universo realmente árido. Para que qualquer ramo do conhecimento se torne uma ciência,
parece que essa redução drástica é invariavelmente necessária. Na era contemporânea, quando
a economia aspira a se tornar uma ciência, ela foi forçada a reduzir as riquezas da natureza
humana ao Homo economicus. Essa espécie limitada é definida puramente pelo que consome,
o que produz e sua constante cobiça por mais. Parece que somente reduzindo o ser humano a
um mero trato digestivo a economia pode ter a esperança de alcançar sua salvação como
ciência.
Tais reduções do mundo a um esquema de coisas podem ter consequências sérias para nossa
visão da condição humana. (Não passaríamos nós em última análise de consumidores? Meras
estatísticas em diagrama de fluxo da existência humana?) A redução científica que começou
com Galileu iria se provar altamente ofensiva à psique humana e continua até hoje pelo menos
em parte inaceitável.
Comparado com o mundo árido e sem cor da nova ciência, o velho mundo medieval era
excepcionalmente rico. Para começar, tinha um significado global. O mundo existia para ser
contemplado, seu significado mais profundo refletido. Havia um programa espiritual e ético
oculto. O universo podia ser lido como uma obra de literatura: o livro de Deus. Metáfora e
simbolismo permeavam todos os seus funcionamentos. Mas a nova ciência não era crítica