O sonho de mendeleiev

14. A TABELA PERIÓDICA
Nas palavras do próprio Mendeleiev: “Vi num sonho uma tabela em que todos os elementos se
encaixavam como requerido. Ao despertar, escrevi-a imediatamente numa folha de papel.” Em
seu sonho, Mendeleiev compreendera que, quando os elementos eram listados na ordem de
seus pesos atômicos, suas propriedades se repetiam numa série de intervalos periódicos. Por
essa razão, chamou sua descoberta de Tabela Periódica dos Elementos.
Na página oposta está o traçado da Tabela Periódica que Mendeleiev publicou duas
semanas depois em seu artigo histórico “Um sistema sugerido dos elementos”. Lendo a partir
do alto da coluna mais à esquerda, as colunas verticais listam os elementos na ordem
ascendente de seus pesos atômicos. As fileiras horizontais listam os elementos em grupos com
propriedades gradativas semelhantes.
Como se pode ver, a segunda coluna vertical se parece com a lei das oitavas de Newlands,
mas isso está longe de acontecer entre os elementos de maior peso atômico. De maneira
semelhante, os padrões parciais de Döbereiner e de Chancourtois são também explicados. A
Tabela Periódica de Mendeleiev seguiu um padrão menos rígido, mas ele parecia abarcar
todos os elementos conhecidos.
Até Mendeleiev, no entanto, teve de admitir que, à primeira vista, parecia haver várias
anomalias nesse padrão. Para começar, se todos os elementos fossem agrupados
horizontalmente segundo suas propriedades, isso significaria que alguns de seus pesos
atômicos não se adequariam à ordem ascendente precisa: por exemplo, no pé da terceira
coluna vertical, o tório (Th = 118). Nesses casos, Mendeleiev questionou o peso atômico do
elemento, sugerindo que havia sido calculado incorretamente. Ali, sustentou arrogantemente, a
ciência estava errada e ele estava certo! Sua sugestão para explicar outras anomalias em sua
Tabela Periódica foi ainda mais ousada. Quando nenhum elemento se encaixava no padrão, ele
simplesmente deixava uma lacuna. Previu que essas lacunas seriam preenchidas um dia por
elementos que ainda não haviam sido descobertos. Por exemplo, na nona fileira horizontal (o
grupo boro, que começa com B = 11), ele previu que havia um elemento, até então
desconhecido, entre o alumínio (Al = 27,1) e o urânio (Ur = 116). Chamou-o de eka-alumínio,
prevendo que, quando fosse descoberto, seu peso atômico seria 68. Chegou até a prever as
propriedades desse elemento, que estariam entre as do alumínio e as do urânio. De maneira
semelhante, na linha horizontal imediatamente abaixo, o grupo carbono que começa com C =
12, ele previu mais um elemento entre o silício (S = 28) e o estanho (Sn = 118), que marcou
como ? = 70. Chamou-o de eka-silício e descreveu igualmente suas propriedades prováveis.