O sonho de mendeleiev

estava mergulhado num béquer contendo água. O destilado final acumulado sob a água no
béquer foi uma substância pegajosa e transparente. Quando removida da água, ela brilhava no
escuro, e por vezes se inflamava até espontaneamente, desprendendo densos vapores brancos.
Brand resolveu chamar essa nova substância de fósforo, do grego phos (“luz”) e phoros (“o
que dá”).
Por difícil que seja acreditar, o prolongado experimento descrito acima foi um dos segredos
mais bem guardados da ciência do século XVII. Brand demonstrou orgulhosamente sua nova
substância para os amigos em Hamburgo, mas recusou-se a divulgar o segredo de como a
produzira. Notícias dessa descoberta e do poder miraculoso daquele novo fósforo logo
começaram a se espalhar por toda a Alemanha.
As demonstrações espetaculares de Guericke com os hemisférios de Magdeburg haviam
desencadeado uma mania popular por experimentos científicos na Alemanha. A essa altura,
vários químicos estavam ganhando a vida fazendo turnês pelas várias cortes, demonstrando as
últimas maravilhas científicas. O fósforo era ideal para esses espetáculos. Outros até tiveram
o palpite de que devia haver um uso militar para essa nova substância.
Finalmente Brand foi visitado em Hamburgo por um certo Dr. Johann Krafft, de Dresden,
que o convenceu a revelar o segredo do fósforo por 200 táleres. Dali em diante Krafft passou
a fazer demonstrações com o fósforo em cortes de toda a Europa. Quando visitou a corte de
Carlos II, em Londres, Boyle foi convidado para assistir ao experimento. Krafft se recusou a
divulgar o segredo para Boyle, mas, através de um comentário casual que ele deixou escapar e
da observação atenta de seu experimento, Boyle colheu certas pistas. No intervalo de alguns
meses, ajudado em parte por um químico alemão chamado Ambrose Godfrey Hanckwitz,
Boyle havia descoberto independentemente como preparar o fósforo. Escreveu uma clara
descrição passo a passo de seu experimento, lacrou-a num envelope e confiou-a à guarda da
Royal Society. Nesse meio tempo, Godfrey abandonou a parte alemã de seu nome, estabeleceu
um laboratório em Londres e passou a produzir fósforo para distribuir por toda a Europa.
Dentro de poucos anos havia feito uma fortuna e tornou-se tão famoso que uma carta
endereçada simplesmente a “Sr. Godfrey, Famoso Químico de Londres” chegava às suas mãos.
Mantendo o processo em segredo, Boyle deu enorme ajuda a Hanckwitz (que, é claro, o
ajudara). Esse não foi, contudo, um gesto característico dele. Sua prática de registrar todos os
seus experimentos de maneira clara e compreensível estava em conformidade com seu desejo
de que todo conhecimento em ciência pudesse ser partilhado, de preferência através de
instituições como a Royal Society. Desse modo os cientistas de todas as partes poderiam se
beneficiar dos últimos avanços: o sonho utópico de Bacon, a Casa de Salomão, iria se
concretizar em instituições científicas espalhadas por toda a Europa.
Tudo isso estava muito bem para Boyle, que era um homem rico, com uma renda privada,
mas outros, compreensivelmente, buscavam ganhar com suas descobertas. Estava a ciência
fadada a se tornar um comércio, ou deveria existir para o benefício de todos? Essa questão
continua relevante até hoje (por exemplo, no tocante às patentes para os genes de novos
animais “criados”). A essas dificuldades somavam-se também questões de prioridade. A
revolução científica do século XVII significou que um número crescente de cientistas se viu
confrontado com os mesmos problemas, chegando às suas próprias soluções e descobertas
semelhantes independentemente umas das outras. Quem descobrira o que primeiro? Se uma
pessoa publicava sua descoberta, ganhava o crédito, mas nesse caso todos ficavam sabendo