O sonho de mendeleiev

ler seu esplêndido presente o emir ficou tão intrigado que convocou al-Razi e ordenou que
conduzisse um experimento público mostrando como a transmutação funcionava. Al-Razi
tergiversou, explicando que só a aparelhagem iria custar uma fortuna. Apesar disso, foram-lhe
pagas mil peças de ouro, com a ordem de montar um laboratório para sua demonstração. No
dia marcado, o emir chegou para testemunhar a transmutação de metais inferiores em ouro –
sem esquecer de levar consigo o livro de al-Razi sobre o assunto, de modo a poder
acompanhar cada estágio do processo. No entanto, a despeito de horas de agitação em meio
aos cadinhos, alambiques para refinação (aparelhos de destilação) e fornalhas, o velho mestre
alquimista foi inexplicavelmente incapaz de produzir qualquer coisa que sequer parecesse
imitação de ouro. Diante disso o emir ficou tão furioso que começou a bater na cabeça de al-
Razi com seu livro. Diz-se que essa teria sido a causa da cegueira sofrida pelo alquimista
durante seus últimos anos, que passou em “pobreza e obscuridade”. (Curiosamente, o fracasso
do grande alquimista não desencorajou futuras gerações de adeptos, que continuaram
convencidos de que al-Razi havia finalmente solucionado o problema.) Al-Razi morreu na
casa dos 70 anos, em algum momento por volta de 930 e até hoje é merecidamente lembrado
como um dos mais exímios cientistas do mundo árabe.
Meio século após sua morte surgiu o maior de todos os intelectuais muçulmanos –
conhecido por nós como Avicena, mas em árabe ibn Sina. Avicena foi talvez o único homem
na história a dar contribuições de vulto para a medicina, a filosofia, a física, a política árabe e
a alquimia. Como talvez não surpreenda numa figura de intelecto tão superior, sua
contribuição mais importante para a alquimia foi duvidar da própria raison d’être dela: sua
capacidade de transmutar metais inferiores em ouro. Nem é preciso dizer que isso lhe valeu
poucos amigos na profissão.
Avicena nasceu em 980 perto de Samarcanda, filho de um coletor de impostos persa. Ainda
criança, demonstrou qualidades excepcionais, e aos dez anos, ao que se conta, era capaz de
recitar todo o Alcorão de memória. Suas habilidades intelectuais logo chamaram a atenção.
Depois de seus estudos em Isfahan e Tehran, foi empregado por vários líderes muçulmanos –
por vezes como vizir. Esse era um negócio perigoso no melhor dos tempos, e mais ainda
durante o declínio e desintegração do Império Árabe. Avicena correu os riscos profissionais
que costumavam cercar a vida política no Oriente Médio: escapou da pena de morte por um
triz em mais de uma ocasião, foi sequestrado e libertado mediante resgate e passou vários
períodos em masmorras ou esconderijos. Mas, vez por outra, havia também recompensas:
Avicena desfrutou uma vida de fama, fortuna, incontáveis mulheres e, presumivelmente,
incontáveis esposas. Apesar da proibição do vinho no Alcorão, diz-se que seu consumo por
Avicena era prodigioso.
Como conseguia encontrar tempo para suas profundas e amplas atividades intelectuais em
meio a tudo isso continua sendo um mistério. Talvez naquela época primeiros-ministros
voluptuosos sequer fingissem trabalhar tão arduamente.
Em seus escritos científicos, Avicena propôs que um corpo permanece no mesmo lugar, ou
continua se movendo com a mesma velocidade numa linha reta, a menos que uma força externa
aja sobre ele. Aqui está a primeira lei do movimento, elaborada 600 anos antes de Newton.
Avicena mostrou também o vínculo indissolúvel entre tempo e movimento, por meio de uma
poderosa imagem poética. Se todas as coisas em todo o mundo fossem inertes, o tempo não
teria nenhum significado. (Só com Einstein o vínculo entre espaço e tempo veio a ser