O sonho de mendeleiev

Presumivelmente foi por volta desse momento que foi até a porta do gabinete e mandou seu
criado dispensar o cocheiro do trenó, dizendo-lhe para voltar a tempo para o trem da tarde.
Quando o retinir das sinetas do trenó que partia desapareceu no silêncio acolchoado pela neve
do lado de fora da janela, Mendeleiev começou a se concentrar no mar de cartões espalhados
à sua frente sobre a mesa.
Mendeleiev registra num diário anterior como de vez em quando, após dar um primeiro
passo rumo a uma descoberta, ficava alvoroçado. Mais tarde, porém, se era incapaz de ir
adiante dessa intuição inicial, caía num estado de depressão profunda, por vezes se vendo
reduzido a lágrimas.
Foi num estado de depressão assim que ele foi encontrado por seu amigo Inostrantzev
quando este lhe fez uma visita na tarde de 17 de fevereiro. Mendeleiev sabia que estava no
limiar de uma grande descoberta, mas simplesmente não conseguia agarrá-la. “Está tudo
formulado na minha cabeça”, queixou-se amargamente, “mas não consigo expressá-lo.”
Exausto, descansou a cabeça desgrenhada nas mãos.
Passando por cima da filosofia dúbia implícita neste comentário, podemos certamente sentir
a frustração de Mendeleiev.
Mais uma vez estava ficando tarde. O trem vespertino logo estaria partindo da Estação
Moscou para Tver. E mais uma vez o trenó aparecera na rua lá fora, seu cocheiro curvado
contra o frio à luz evanescente do início da tarde. Simplesmente não havia tempo para
explorar cada abordagem possível em meio ao mar de cartões espalhado à sua frente – nenhum
tempo para meditação sobre os prós e os contras de cada esquema alternativo. Era preciso
agir rapidamente: adivinhar, valer-se de sua intuição, decidir. Felizmente a intuição de
Mendeleiev era uma de suas maiores forças.
O que Mendeleiev notara fora a similaridade entre os elementos e o jogo de paciência. Na
paciência, as cartas tinham de ser alinhadas de acordo com o naipe e uma ordem numérica
descendente:
O que estava procurando em meio aos elementos parecia algo muito semelhante: um padrão
que listasse os elementos de acordo com grupos de propriedades similares (como os naipes),
com os elementos de cada grupo alinhados segundo a sequência de seus pesos atômicos
(fazendo eco à ordem numérica nos naipes):