O sonho de mendeleiev

(Colômbia), Don Fausto explicou que martelando depósitos esponjosos do novo metal e
depois comprimindo-os pesadamente, conseguia-se deixá-lo tão maleável quanto o ouro. A
nova platina del Pinto logo estava sendo trabalhada na forma de bugigangas. E, o que era
mais importante, constatou-se que sua resistência ao ataque químico era ainda maior que a do
ouro; em consequência, logo estava sendo usada em aparelhagem química.
O nome original do metal, abreviado para platina, acabou sendo alterado pelo químico
inglês Davy para platinum, de modo a pôr a palavra latina feminina em conformidade com as
denominações de outros metais recém-descobertos, como barium [bário] e molybdenum
[molibdênio]. 1 A ideia de um metal feminino era evidentemente anátema para o establishment
científico inglês vitoriano. Esse seria o início de uma tendência deplorável. Todos os
elementos descobertos a partir de 1839, cerca de dois anos após a ascensão da rainha Vitória
ao trono britânico, receberam nomes com a terminação latina neutra -ium, ou com a
terminação grega neutra -on no caso dos gases. Essa nomenclatura assexuada foi estendida até
o curium [cúrio], denominado em homenagem a Madame Curie. A única exceção a essa regra
é o elemento astatine [astatínio], que tem uma terminação feminina e deriva do grego astatos,
que significa “instável”. Essa escolha de gênero foi presumivelmente feita sem qualquer
intenção depreciativa consciente, mas não podemos deixar de sentir que ela fala alguma coisa
sobre a sociedade predominantemente masculina dos químicos.