O sonho de mendeleiev

mostrado inconclusivos, pois prosseguem até hoje.
Quase como um subproduto, alquimistas estavam descobrindo ideias científicas
importantes. Nesse meio tempo, a própria alquimia continuava a produzir pouco mais que ouro
de tolo. Como não é de surpreender, a arte obscura entrou nesse momento num terceiro
período de declínio – os anteriores tendo ocorrido no fim do Império Romano e na dissolução
do Império Árabe. Mais uma vez, a alquimia foi oficialmente proibida: agora pelo papa João
XXII em 1317. (Embora só o tenha feito depois de passar vários anos tentando ele próprio a
grande obra, tendo recebido instrução de ninguém menos que Arnoldo de Villanova. A opinião
na época sobre os motivos que levaram João XXII a banir a alquimia foi dividida. Alguns
disseram que o fez por desilusão, outros alegaram que foi por despeito ante a própria falta de
habilidade. Outros ainda afirmaram que o papa desejava monopolizar o campo e que
continuou a praticar alquimia em segredo nas masmorras do palácio papal em Avignon.
Sustentaram que suas suspeitas foram provadas quando o papa João XXII morreu deixando
uma fortuna inexplicável em ouro, no valor de 18 milhões de francos. Metafísicos e
contabilistas continuaram a debater a origem dessa vasta soma por muitos anos.)
Mas a proibição papal apenas empurrou a alquimia para a clandestinidade. A arte obscura
penetrara fundo na alma humana – ouro, sigilo, saber esotérico: a combinação continuou sendo
uma atração infalível para os que buscavam conhecimento. Até a mais brilhante de todas as
mentes medievais, o filósofo-teólogo Tomás de Aquino, interessou-se. Tendo recebido
instrução de seu mestre Alberto Magno, diz-se que escreveu uma obra chamada Thesaurus
alchemiae, bem como vários opúsculos similares. A autoria dessas obras permanece
controversa. No entanto, segundo o historiador da alquimia A.E. Waite, “Alguns dos termos
ainda empregados por químicos modernos ocorrem pela primeira vez nesses supostos escritos
de Tomás de Aquino – por exemplo, a palavra amálgama, que é usada para denotar um
composto de mercúrio e outro metal.” É difícil imaginar como as divagações confusas da
filosofia hermética podem ter coexistido com o rigor teológico da filosofia escolástica na
mente de Aquino. Contudo, ironicamente, precisamente essas divagações iriam ter um efeito
fundamental na mente europeia no que poderia ser denominado sua Filosofia da Vida.
A melhor ilustração disso é um texto alquímico antigo conhecido como Atábua de
esmeralda, escrito pelo misterioso Hermes Trismegisto. Essa obra, que provavelmente foi
escrita em Alexandria por volta do primeiro século d.C. e havia se tornado mais tarde central
para a alquimia árabe, começou a circular na Europa em algum momento do século XV.
Acredita-se que foi um dos muitos livros antigos levados para o Ocidente por sábios gregos
em fuga de Constantinopla algum tempo depois que a capital do Império Bizantino foi tomada
pelo turcos otomanos em 1453. Esse êxodo contribuiu significativamente para o
reflorescimento do conhecimento clássico que ensejou o Renascimento, mas foi responsável
também por muito lixo metafísico.
A tábua de esmeralda contém muitos ótimos exemplos da mistificação usual. “Tudo que
está embaixo é semelhante ao que está em cima, e o que está em cima é semelhante ao que está
embaixo, para realizar o milagre de uma coisa.” Mas, em meio a tudo isso, contém um credo
muito definido. Segundo A tábua de esmeralda, Deus criou o homem muito mais à sua imagem
do que até então se compreendera. Além de ser uma alma racional, o homem era também um
criador. Para exercer esse poder divino, porém, tinha primeiro de descobrir os segredos na
natureza. Só era possível fazer isso torturando a natureza – sujeitando-a ao fogo, dissolvendo-