O sonho de mendeleiev

história. Curiosamente, foi uma seita cristã, o nestorianismo, que parece ter transportado os
segredos da alquimia até sua destinação seguinte. A essa altura o cristianismo fora declarado a
religião oficial do Império Romano pelo imperador de origem sérvia Constantino. Num gesto
que visava unir o Império dilacerado pelas lutas, Constantino transferiu sua capital para leste,
instalando-a em Bizâncio (o local da moderna Istambul) às margens do estreito de Bósforo.
A cidade logo se tornaria conhecida como Constantinopla, do nome do imperador. Em
algumas décadas a nobreza da cidade ficou renomada por sua extravagância. Muitos possuíam
mais de uma dúzia de casas, com um milhar de escravos à sua disposição. Em seus palácios,
portas de marfim abriam-se para revelar salões com pisos de mosaico, em que divãs
laminados a ouro e incrustados com pedras preciosas estavam dispostos sob colgaduras de
seda e turíbulos a exalar incenso. (Gosto nunca foi o forte dos bizantinos.)
Em 325 Constantino convocou os líderes cristãos de todo o Império para um concílio em
Niceia (a Iznik moderna), à beira do mar de Mármara. Esses líderes acreditavam em
interpretações amplamente divergentes das Escrituras, mas Constantino os coagiu a aceitar
uma linha oficial em matérias como a divindade de Cristo e a sua igualdade com Deus. Foi
uma manobra essencialmente política, que permitiu a Constantino fortalecer seu domínio sobre
o Império ao fundir o poder da Igreja com o do Estado. Apesar disso, as heresias continuaram
a afligir o Império. Apenas um século mais tarde, em 431, foi convocado o Concílio de Éfeso
para tratar do problema do nestorianismo. Essa seita cristã acreditava que Cristo tinha duas
naturezas distintas – divina e humana – e era de fato duas pessoas em uma. O nestorianismo foi
então declarado uma heresia e seus seguidores, obrigados a fugir para a Pérsia, a leste. Ali
sua heresia esquizoide acabou por ser tolerada pelos zoroastristas locais, que adoravam o
fogo.
Alguns nestorianos haviam persistido na prática clandestina da alquimia e levaram consigo
os segredos da arte obscura. Estes acabaram sendo transmitidos aos zoroastristas, que ficaram
intrigados pelas manifestações misteriosas do fogo na teoria e na prática alquímicas.
Na Ásia, esse ramo esotérico da sabedoria europeia começou a florescer. Enquanto isso,
outros ramos mais plausíveis da sabedoria europeia murcharam. Em 529 o imperador cristão
Justiniano fechou a Academia de Platão em Atenas, então com nove séculos, declarando-a um
centro de “saber pagão”. Essa data é tradicionalmente reconhecida como o início do período
outrora evocativamente conhecido como Idade das Trevas, que iria envolver a Europa durante
os cinco séculos seguintes.
A essa altura os bárbaros haviam invadido a metade ocidental do dividido Império
Romano. Só subsistia o Império Bizantino, oriental, com sua capital Constantinopla na borda
leste da Europa, a contemplar as praias da Itália do outro lado do Bósforo. O mundo antigo
produzira Arquimedes, matemáticos supremos e feitos extraordinários da engenharia romana.
Agora, por quase sete séculos, a Europa não produziria um só cientista original digno desse
nome.
A primeira grande ameaça externa ao Império Bizantino veio do leste. (Paradoxalmente, essa
ameaça iria se provar a salvação da ciência europeia.) Anteriormente os árabes haviam sido
nômades insignificantes do deserto, ocupando as regiões áridas da península Arábica. No
século VII tudo isso mudaria, sob a inspiração de um homem – um negociante do oásis de
Meca que, em 610, teve uma visão do arcanjo Gabriel. Nessa visão, o negociante de 45 anos,