O sonho de mendeleiev

que transmitiu muitos dos segredos antigos da khemeia, entre os quais fórmulas para a
transmutação de metais inferiores em ouro.
Os árabes viram rapidamente um grande potencial para esse processo, e puseram mãos à
obra com disposição. A sabedoria grega em todas as suas manifestações (da astronomia à
filosofia, da matemática à alquimia) começou então a atrair as melhores cabeças árabes. A
primeira figura excepcional a surgir no campo da alquimia foi Djabir ibn-Hayyan, mais tarde
conhecido na Europa como “Geber”. (Durante vários séculos pensou-se erroneamente que fora
o inventor de al-geber,ou álgebra.) Djabir nasceu por volta de 760 e viveu em Bagdá quando
o Império Árabe estava em seu apogeu sob o legendário Harun al-Rashid (cujo nome se traduz
prosaicamente como Aarão o Aprumado.) Essa é a era evocada nas Mil e uma noites,em que
Sherazade adia sua sentença de morte contando histórias para o califa (supostamente Harun).
Noite após noite ela o enfeitiça com suas mil e uma histórias lendárias de Aladim, Simbá o
Marujo, Ali Babá e outros. A própria Bagdá era, se o podemos dizer, ainda mais fabulosa. Na
altura do século IX, era a cidade mais rica do mundo, em seus cais orlado de palmeiras sobre
o Eufrates enfileiravam-se navios vindos de tão longe quanto Zanzibar e Catai (China). No
coração da cidade ficava a Cidade Redonda, com 3,2 quilômetros de extensão, guardada por
três anéis de muralhas. No centro da Cidade Redonda erguia-se o Palácio Dourado e a Grande
Mesquita, e deles saíam quatro estradas axiais que levavam aos quatro cantos do Império
Árabe. Nos subúrbios fora dos muros, em meio a fontes e a jardins sombreados, havia centros
de ensino e hospitais públicos. Em contraposição, os suqs (vastos bazares cobertos, a que não
faltavam galerias e torreões) eram uma gritaria exótica de vendedores de perfume, fabricantes
de espadas e armeiros. Barracas ofereciam canela da Sumatra, cravos da África, até vegetais
assombrosos como espinafre e ruibarbo (então desconhecidos na Europa). Nas praças
movimentadas, contadores de histórias recitavam contos de Aladim e sua lâmpada mágica,
comedores de fogo e engolidores de espada disputavam a atenção e comerciantes indianos de
seda faziam ofertas para a compra de escravos núbios. (Nesse meio tempo, na Europa, Roma
jazia em ruínas; e num castelo cheio de correntes de ar em meio às florestas alemãs Carlos
Magno ficava boquiaberto diante do intricado relógio d’água que lhe foi presenteado por um
emissário árabe vestido de seda.)
A chegada da alquimia ao mundo árabe foi saudada com um assombro intrigado semelhante.
O primeiro contato entre a mente árabe e esse resíduo do pensamento greco-egípcio produziu
uma azáfama de atividade, se não sempre científica, criativa. O Alcorão encorajava
claramente a medicina e o estudo do saber científico e matemático. Esse era o caminho para
desvendar a vontade de Deus. (Mesmo no islã fundamentalista moderno este continua sendo
teoricamente o caso; são sobretudo os efeitos e os produtos de tal conhecimento que são
evitados.) Sem o estorvo dessas restrições, Djabir se lançou entusiasticamente em busca do
ouro, e ao fazê-lo estabeleceu-se como um dos maiores alquimistas de todos os tempos. O
importante para nós é que Djabir, diferentemente de muitos de seus colegas gananciosos,
abordou o problema da transmutação de maneira científica. É possível que seu pensamento
químico se fundasse em premissas falsas, mas ainda assim era análise da mais alta qualidade.
Foi Djabir quem levou os químicos a pensar em possibilidades novas na construção
fundamental da matéria.
Djabir modificou a doutrina dos quatro elementos de Aristóteles, especialmente no tocante
aos metais. Segundo ele, os metais eram formados de dois elementos: enxofre e mercúrio. O