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Institut für Wirtschaftsforschung Halle
Denn der Wertbegriff ist ursprünglich kein philosophischer oder theologischer Begriff.
Platon, Aristoteles oder Thomas von Aquin kommen gut ohne ihn aus. Der neuzeitliche
Wertbegriff etabliert sich zunächst über die Ökonomie, wo sich Anbieter und Käufer
auf die Frage zu einigen versuchen: Was ist mir etwas wert? Um diese Frage möglichst
gerecht zu klären, differenziert die Ökonomie im Rekurs auf Adam Smith dann etwa
zwischen dem Tauschwert und dem Gebrauchswert einer Sache. So hat etwa ein goldener
Käfig aufgrund seines Materials einen hohen Tauschwert, aber einen relativ niedrigen
Gebrauchswert. Der Wertbegriff ist einer der zentralen Begriffe jedes Marktes. Zum
Beispiel auch des Arbeitsmarktes: So war es Karl Marx, der in seiner Mehrwerttheorie
konsequent danach fragte, wer welchen Anteil vom Mehrwert menschlicher Arbeit bekommen
soll, wobei sich dieser Mehrwert menschlicher Arbeit aus seiner Perspektive
klar zurechnen lässt – anders als etwa der Wert bestimmter Tugenden und Wertmaßstäbe
menschlichen Handelns. Lässt sich aber der Wert gesellschaftlicher Wertvorstellungen
dann überhaupt begrifflich fassen?
Wer hier das Material raffen muss, scheint gut beraten, sich auf zwei Namen zu konzentrieren,
nämlich Max Scheler und Friedrich Nietzsche, denn diese beiden haben die
neuzeitliche Debatte über den Wertbegriff vielleicht am nachhaltigsten geprägt. Während
Max Scheler und an ihn anknüpfend Nicolai Hartmann auf der Suche nach ewig
geltenden und intuitiv greifbaren Werten waren, die sich einer rationalen Objektivierung
entziehen, war es Nietzsche, der die „Umwertung aller Werte“ verlangte, was in jedem
Fall zumindest deren prinzipielle Veränderlichkeit voraussetzt.1 Nietzsches Arbeit hat
in drei Richtungen Impulse gegeben: erstens zur empirischen Weiterarbeit an Ursprung
und Entstehung der Werte, zunächst vor allem bei Max Weber in dessen Untersuchungen
zur kapitalistischen Ethik des Protestantismus; zweitens zu einer philosophischen
Wertlehre bei Max Scheler; drittens zu einer radikalen Kritik an der philosophischen
Verwendung des Wertbegriffs bei Martin Heidegger und anderen. Scheler hat seinerseits
den Versuch unternommen, den Wertbegriff zum Fundament seiner materialen
Ethik zu machen.2 Für ihn ist es zwingend notwendig, Werten als Teil eines großen
Ganzen doch wieder ein Sein zuzuschreiben, wobei konkrete Werte von Scheler ähnlich
wie die Kardinaltugenden in eine angeblich a priori bestehende Hierarchie gebracht
werden. Und von dieser Hierarchie behauptet er am Ende, sie erschließe sich intuitiv.
Dieser letzte Schritt hat Schelers Werttheorie freilich ins Bodenlose geführt, denn mit
Intuition allein sind kaum normative Ethiken zu entwickeln. Denn wie vermittle ich
Andersdenkenden intuitiv Werte, wenn diese Andersdenkenden sich weigern, meine
Intuition und deren Quelle zu teilen? Das bedeutet freilich nicht, dass Schelers Wertdenken
ohne Einfluss blieb. Im Gegenteil: Im deutschen Strafrecht beurteilen Richter
bis heute den „Unwert“ einer Tat, und die Sittenwidrigkeit eines Rechtsgeschäfts be-
1 Nietzsche, F. (1999): Zur Genealogie der Moral, in: E. Colli, M. Montinari (Hrsg.), Kritische
Studienausgabe, Band 5. Berlin.
2 Vgl. Scheler, M. (1954): Der Formalismus in der Ethik und die materiale Wertethik. Neuer Versuch
eines ethischen Personalismus, 4. Aufl. Bern 1916.
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