Kantonspolizei Zürich - Staatsarchiv - Kanton Zürich

1. Die Polizeianstalten des Kantons Zürich vor 1804
Die Landespolizei im alten Zürich
Die sogenannte «gute Polizei»
Der alte Stadtstaat Zürich war ein starkes Gemeinwesen.
Das Land blieb während Generationen vom
Krieg verschont, man genoss einen vergleichsweisen
Wohlstand, und die Bevölkerung anerkannte ihre
Obrigkeit als eine gottgegebene Autorität.
Ein mächtiges Staatswesen jedoch war das alte
Zürich nicht. Die Republik ruhte auf mittelalterlichen
Fundamenten und hatte lokale und regionale
Sonderrechte zu beachten, konnte nach innen auf
keine völlige Souveränität pochen. Die Stadt Winterthur
zum Beispiel behauptete eine weitgehende, aus
der Zeit ihrer Reichsfreiheit stammende Unabhängigkeit.
Steuern bezahlte die Bürgerschaft nur sich selbst,
das Recht zur Polizei und Justiz, ja zur Verhängung
der Todesstrafe lag bei der eigenen Stadtregierung.
Für die Stärke des alten Zürich wie für seine gleichzeitige
Ohnmacht war bezeichnend, dass dieses Staatswesen
ohne stehendes Heer auskam und ohne Polizeimacht.
Das war eine Ausnahme im absolutistischen
Europa, wo die Staatsgewalt oft drückend auf dem
Volk lag und grosse Summen verschlang. In Zürich
hingegen war die einzige Stütze der Regierung das
«liebevolle Zutrauen der Untergebnen», hiess es 1796
im «Politischen Handbuch für die erwachsene Jugend
der Stadt und Landschaft Zürich». 1 Die Freiheiten der
Gemeinden in ihren innern Angelegenheiten trugen
zum sozialen Frieden bei.
Als Statthalterin Gottes hatte die weltliche Obrigkeit
eine «gute Polizei» zu handhaben. Damit war
nicht eine Behörde oder ein einzelner Beamter als des
Bürgers Freund und Helfer gemeint. Vielmehr stand
dieser Begriff für die Pflicht, die Landesangehörigen
vor den Unwägbarkeiten eines in mancherlei Beziehung
unsicheren Daseins zu schützen. Das Politische
Handbuch verstand unter Landespolizei im weitesten
Sinne die «wohlthätigen Anstalten und obrigkeitlichen
Verordnungen in bezug auf das Leben und die
Gesundheit der Bürger und Landleute, auf den Feldbau
und die Fabriken, auf den gesellschaftlichen Verkehr
und Handel, auf die nöthigen Lebensmittel und
Lebensbedürfnisse, auf Arme und Kranke, auf die
bestmögliche Verhütung und Erleichterung grosser
Unglücksfälle oder Landplagen, auf Betteley, Diebsgesindel
u.s.f.» 2
Freilich bewegten sich diese wohltätigen Massnahmen
im Rahmen der damaligen Anschauungen und
Möglichkeiten. Kleidervorschriften gehörten ebenso
dazu wie die Reglementierung von Handel und Ge-
Die Stadt Zürich zu Beginn des
18. Jahrhunderts. Sicherheit
vor äusseren Gefahren bot der
eindrückliche, zwischen 1642
und 1660 erbaute Festungsring
mit seinen Schanzen, Gräben,
Mauern und Bollwerken.
In die Stadt gelangte man durch
die bewachten Porten, die
nachts verschlossen wurden.
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