Procycling 06.2019

RETRO
ONCE
© Offside Sports Photography
Sche ma, ebenso Garmin in seinen ersten Jahren.
Auch die Teams von Guimard und Post waren
radikale Innovatoren.
ONCE fällt aus dem Rahmen. Dies war ein
Team, das von einem karitativen Unternehmen
gesponsert und nicht von einem Ex-Profi geleitet
wurde, auf eine bestimmte Art Rennen fuhr und
größten Wert auf Dinge legte, die einige Teams
für selbstverständlich hielten: Fahrräder (nicht
alle auf einmal lachen), Transport und Equipment.
Diese Gelben Trikots mit dem Piktogramm
einer Person mit Stock gehören zu den unverkennbarsten
Designs des Radsports.
DER NEULING BETRITT DAS PARKETT
Die ONCE-Geschichte begann 1989, als ein unbekannter
Coach namens Manolo Saiz beauftragt
wurde, ein Radsportteam auf die Beine zu stellen,
das vom spanischen Blindenverband gesponsert
wurde. Die Organización Nacional de Ciegos
Españoles wurde 1938 gegründet und hat ein
staatliches Monopol für eine nationale Lotterie.
Die Lose werden in Kiosken verkauft, die an jeder
Ecke stehen und das Logo der Organisation tragen:
die Person mit Stock. Im Laufe der Jahre
hat es sich zu einem großen Unternehmen entwickelt,
das Leute mit Behinderungen einstellt,
auch Taube. Es bietet Ausbildung und Arbeit bei
den unterschiedlichsten Dienstleistungsbetrieben
– Hotels, Geschäften, Gesundheitszentren –, die
Zehntausende von Menschen beschäftigen.
SAIZ SAGTE SPÄTER,
ANDERE SPORTDIREKTOREN
HÄTTEN IHN GESCHNITTEN;
ER PASSTE NIE WIRKLICH
REIN. ONCE WAR ANDERS
ALS DIE ANDEREN TEAMS.
Das war nicht der übliche Radsportsponsor, und
Saiz war alles andere als der übliche Ex-Profi, der
sich nach seiner Karriere in den Mannschaftswagen
setzt. Er war jung: erst 30. Er sei ein erfolgloser
Amateur gewesen, sagte er, weil er nicht leidensfähig
genug gewesen sei. Dann hatte er sich
zum Trainer ausbilden lassen und war Coach der
spanischen Junioren- und Amateur-Teams geworden.
Unter anderem hatte er bei dem ostdeutschen
Bahntrainer Wolfram Lindner gelernt. Die
Verbindung mit ONCE kam zustande, als er für
sie die Verantwortung für das Team der Tandem-
Fahrer mit blindem Partner übernahm.
Saiz sagte später, andere Sportdirektoren hätten
ihn geschnitten; er passte nie wirklich rein.
ONCE war anders als die anderen Teams, sagte
er, „weil mein Team eine Seele hat“. Das sah
auch der Australier Stephen Hodge so, der 1990
neben einem weiteren wichtigen Neuzugang –
dem Veteranen Marino Lejarreta – zu ONCE
kam und sagte: „Manolo war anders. Er baute
eine enge, fast familiäre Atmosphäre zwischen
den Jungs auf. Er war eher wie ein älterer Bruder
als wie ein Boss.“
Der ONCE-Chef hatte auch in Bezug auf das
Coaching neue Ideen. Zum einen hatte Lindner
ihn überzeugt, dass die meisten Radprofis nicht
hart genug trainierten. Laurent Jalabert stieß
1992 zum Team, aber seine ersten Jahre waren
alles andere als ein Genuss. „Ich habe ihm gesagt:
‚Du wirst sehr leiden‘“, sagte Hodge. „Er kämpfte
sechs Monate ohne Ergebnisse und begann bereits
zu zweifeln. Doch dann kamen die Resultate.“
Hodge erinnert sich, dass Saiz beim Training
der Fahrer „nicht zimperlich“ war und ihnen –
damals eher unüblich – jede Menge Arbeit im Fitnessstudio
und Krafttraining verordnete.
Jalabert erwies sich als die wichtigste Verpflichtung
in Saiz’ Karriere – neben dem kurzsichtigen
Schweizer Alex Zülle, den der Sportliche Leiter
erst nicht anstellen wollte, weil er Ohrringe trug.
Die beiden bescherten Saiz seine größten Erfolge:
drei Siege bei der Vuelta; 1995 für Jalabert, 1996
und 1997 für Zülle. Mittlerweile war das Team
als „Gelbe Armada“ bekannt.
„Bei der Vuelta gab es immer eine Etappe, wo
wir nach einem Hügel auf ein langes flaches Stück
mit Seitenwind kamen und dort genug Zeit vor
dem Ziel hatten, um etwas auszurichten“, erklärte
Hodge. „Jeder wusste, was passieren wird, aber
trotzdem schafften wir es immer, Windstaffeln
aufzumachen und das Rennen zu sprengen. Das
brachte uns den Spitznamen ein.“
ONCE war auch aus anderen Gründen besonders
präsent. Als sie die Vuelta gewannen, wurden
rund 100.000 Mitglieder der Organisation
mit dem Bus nach Madrid geschafft, um sich die
letzte Etappe anzuschauen – allesamt in gelben
T-Shirts. Die Verbindung mit dem karitativen
Unternehmen bedeutete, dass das Team ONCE-
Einrichtungen wie Hotels in ganz Spanien nutzen
konnte, die Fahrer besuchten außerdem
Schulen und Unternehmen, die sich der Blindenhilfe
widmeten.
„Wenn es hart auf hart kam, musste man nur
daran denken, wie das Leben für die blinden, tauben
und stummen Menschen in Spanien war, die
wir in der Welt der Sehenden repräsentierten“,
sagte Hodge.
Auf der Straße wurde von der Gelben Armada
erwartet, für Chaos und Panik zu sorgen; bei
Etappenstarts und Ankünften stachen ihre Busse
Der Schweizer Alex Zülle wurde zu
einem der wichtigsten Fahrer von ONCE.
100 PROCYCLING | JUNI 2019