Procycling 06.2019

JIM RATCLIFFE
© Getty Images
Für Tour-de-France-Champion Geraint Thomas
und seine Sky-Teamkollegen war es die typische
Trainingsfahrt, als sie von ihrer jeweiligen Wohnung
in Monaco aus zu einer relativ lockeren Trainingsrunde
aufbrachen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass andere Gesichter
in ihrem kleinen Peloton auftauchen –
Fahrer von vielen verschiedenen Teams, die in
der Gegend leben, bilden oft Trainingsgruppen
– und am Ende der Gruppe fuhr ein älterer Mann
im Radsportdress mit. Ein paar Tage später war
Sir Jim Ratcliffe, der reichste Mann Großbritanniens,
Eigentümer des Chemieunternehmens
Ineos und neuerdings ebenfalls mit monegassischem
Wohnsitz ausgestattet, offizieller Eigentümer
des Teams, das früher Team Sky hieß …
also Thomas’ Arbeitgeber.
Der Waliser lässt sich nicht leicht beeindrucken.
Seit seinem Toursieg hat er Trikots mit
Barcelona-Spielmacher Lionel Messi und dem
früheren walisischen Rugby-Kapitän Sam Warburton
getauscht und in einer BBC-Talksendung
mit Nicole Kidman auf dem Sofa gesessen.
Thomas’ Fazit aus der Trainingsfahrt war
schlicht, dass die Leute seiner Erfahrung nach
„umso netter sind, je reicher sie sind“. Sein Eindruck
von einem Mann, dessen Vermögen laut
Reichenliste der Sunday Times 21 Milliarden
Pfund (24 Milliarden Euro) beträgt, war, dass er
„wirklich bescheiden und bodenständig“ sei. Die
Ausfahrt hat es Ratcliffe letztlich schmackhaft
gemacht, einen Drei-Jahres-Vertrag über
120 Millionen Pfund zu unterschreiben, damit
aus dem Team Sky das Team Ineos wird.
Diese helle Begeisterung für den Ineos-Eigentümer
wird nicht von allen geteilt. In der Grangemouth-Raffinerie
in Schottland, wo Ratcliffe
einen langen und erbitterten Streit mit den Gewerkschaften
führte, bekam er den Spitznamen
Ratcliffe hat bereits
die Ambitionen des
Seglers Ben Ainslie (li.)
auf den America’s Cup
unterstützt.
„Dr. No“ nach dem James Bond-Schurken – so
oft, wie er die Forderungen der Arbeitnehmer abgelehnt
hatte. Diese warfen ihm auch vor, sich wie
ein „viktorianischer Fabrikant“ zu verhalten.
Ein Wirtschaftsjournalist, der nicht genannt
werden will, verglich Ratcliffe mit Montgomery
Burns, der reichen und geizigen Figur von den
Simpsons, während der Labour-Abgeordnete
Michael Connerty, in dessen Wahlkreis Grangemouth
liegt, sein parlamentarisches Privileg nutzte
und sagte, Ratcliffe sei in seinem Verhalten das
„Äquivalent zu einem russischen Oligarchen“.
Der Wirtschaftsjournalist Simon English fragte
in seiner Zeitungskolumne, ob Ratcliffe, der unlängst
seinen Wohnsitz nach Monaco verlegt hat
und dadurch Analysten zufolge vier Milliarden
Pfund Steuern sparen könnte, mit diesem Schritt
„alles tue, um zum unbeliebtesten Mann Großbritanniens
zu werden“.
Der 66-Jährige ist ein gnadenloser Geschäftemacher.
Als der Chemiekonzern Solvay drei Tage
zu früh bekanntgab, dass Ineos einen Teil seines
Geschäfts übernehmen werde, zog Ratcliffe bei
den Verhandlungen die Daumenschrauben an.
Als einer von zunächst fünf Interessenten
übernahm er das Team Sky sechs Wochen nach
dem ersten Gespräch mit Dave Brailsford. Dabei
halfen – wie ein Team-Insider sagte – auch „gegenseitige
Übereinstimmung und Bewunderung“.
Sein Kauf des America’s Cup-Teams des britischen
Seglers Ben Ainslie ging noch schneller
über die Bühne.
Ainslie traf Ratcliffe das erste Mal auf ein Bier
in London. Am folgenden Morgen hatte er praktisch
zugesagt, eine ähnliche Summe wie für den
Sky-Deal, rund 110 Millionen Pfund, in Ainslies
Lieblingsprojekt, den ersten britischen Sieg beim
America’s Cup, zu stecken.
Über diese erste Begegnung sagte der viermalige
Segel-Olympiasieger: „Ich wusste, dass er ein
erfolgreicher Geschäftsmann ist, aber nicht, dass
er der reichste Mann Großbritanniens ist. Ich hatte
von seinen abenteuerlichen Unternehmungen
gehört: dass er am Nordpol und Südpol war und
an verrückten Marathons durch die Wüste teilgenommen
hat.“
Er sagt weiter: „Ich wusste, dass er sich fürs
Segeln interessiert, also haben wir uns zu einem
Plausch zusammengesetzt und kamen auf den
America’s Cup zu sprechen. Jim hat sich am
nächsten Tag gemeldet. Er freute sich wirklich auf
die Herausforderung und wollte sich engagieren.
Wenn eine solche Chance kommt, musst du sie
schnell ergreifen.“
Und diese Vorstöße in die Welt des Sports
scheinen weiterzugehen. Ratcliffe war anfangs
daran interessiert, Roman Abramowitsch den
FC Chelsea abzukaufen, obwohl er Fan von Manchester
United ist. Ihm gehört auch der FC Lausanne
in der Schweiz, wohin er den Sitz von Ineos
von 2010 bis 2016 verlegt hatte, und er hat Gespräche
über den Erwerb des französischen Erstligisten
OGC Nizza geführt.
Ratcliffe hat sich daran gewöhnt, Gewinner in
der Wirtschaft zu unterstützen. Sein Modus Ope-
64 PROCYCLING | JUNI 2019