BOY SCOUTS ALLENDE LOS MARES “MI TOUR ... - The Dump

Las minas de oro
Treinta millas al suroeste de Pretoria se ubica la ciudad de Johannesburgo. Es el mayor
centro de minero de oro del mundo.
Johannesburgo no sólo es en sí una gran ciudad, mayor que la capital de Transvaal,
Pretoria, sino que es el eslabón principal de una gran cadena de pequeñas ciudades y
pueblos mineros que se extienden a lo largo de unas cincuenta millas. Altas chimeneas,
jefaturas mineras, grandes montones de vertidos blanquecinos que en la distancia
parecen montañas nevadas, delatan la presencia de minas durante millas y millas. Y el
aire esta lleno de un sordo murmullo como el de un trueno lejano proveniente de las
baterías golpeando, que son los martillos neumáticos que golpean la roca lanzada por
debajo y la mezclan con agua, de modo que sale como un barro líquido sobre planchas
de zinc o “láminas”. Aquí los granos de oro, al ser más pesados que los otros minerales,
se hunden y se quedan sobre las planchas de las que son recogidos.
Al contemplar todas esta millas y millas de minas y maquinaria y los miles trabajadores,
uno imaginaría que en una semana se produciría suficiente oro para abastecer a todo el
mundo durante mucho tiempo, pero no es el caso. Continúan trabajando durante todo el
año, y aun así el valor del oro no decrece. Un soberano siguen siendo un soberano (una
libra de oro- N.d.T.), ¡y todos deseamos tener unos pocos tanto como siempre!
Johannesburgo, además de su oro, produce otro artículo aún más valioso, que son los
buenos y eficientes Boy Scouts. Hicieron una bonita exposición y algunas
demostraciones muy buenas de su labor. También hicieron una hoguera de campamento
de lo más alegre, en la cual demostraron tener una buena cantidad de talento.
Un scout en particular actuó como un “hombre medicina” Zulú, e hizo una espléndida
imitación del “impongo” o coro zulú, alabando las virtudes de su jefe con la ceremonia
debida.
Diamantes
Cuando yo tenía unos diez años se descubrieron los primeros diamantes en Sudáfrica.
La historia cuenta que un granjero llamado O’Reilly se había alojado durante la noche
con un granjero boer que vivía en las orillas del río Vaal a unas trescientas millas al
sudoeste de Pretoria. Se dio cuenta de que los hijos del boer tenían un montón de
piedrecitas con las que jugaban. Estas piedrecitas eran aproximadamente del tamaño de
un guisante, pero puntiagudas en lugar de redondeadas y casi transparentes. Así que les
pidió una o dos, las cuales se llevó a Ciudad del Cabo, y allí las hizo examinar. Eran
diamantes, costando uno sólo de ellos 500 libras.
Recuerdo que un hombre me contó, no puedo recordar su nombre, que él andaba por allí
en esa misma época y cerca del mismo lugar. Había hecho algo incorrecto en Transvaal
y estuvo cabalgando deprisa durante toda la noche para escapar a través del río Vaal, el
cual era entonces la frontera entre los territorios británico y boer. Cruzó el río temprano
al amanecer por un vado o “drift”, que es como los llaman en Sudáfrica. Mientras subía
montado por la orilla opuesta se percató de que algo relucía en el camino, y lo miró
mientras pasaba, pero parecía sólo un trocito de cristal.
Continuó hacia lo alto de la orilla, donde había una pequeña posada construida con
zarzos recubiertos de barro seco. Aquí desmontó y se sentó, a salvo de sus
perseguidores, para tomarse un café. Se sentó al sol, mientras esperaba el café se
percató de que había otro trozo de cristal clavado en el muro de barro de la cabaña. Lo
sacó con su cuchillo, y se dio cuenta de que no era cristal, sino una de aquellas
piedrecillas de forma peculiar. Así que caminó de nuevo hasta el vado y pronto encontró
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