BOY SCOUTS ALLENDE LOS MARES “MI TOUR ... - The Dump

Nos enteramos de que la colisión se había llevado a cabo a propósito, pues era la
manera habitual del bote perdedor de tratar de detener las paladas del ganador durante
algunos segundos, y entonces en la confusión tratar de impulsarse y de este modo
recuperar unas pocas yardas. Pero en este caso no funcionó.
El capitán del bote perdedor dijo entonces que habían perdido tiempo cuando los botes
estaban en la playa. Se quejó de que un montón de niños se habían puesto en su camino
y les habían estorbado.
Lo cierto era, como después oímos, que el bote irrumpió entre un montón de niños y
había matado a uno, pero esto se consideró como fortuito y apenas fue mencionado.
De todos modos fue una espléndida carrera.
Esta carrera tiene un curioso significado por el cual los chinos honran la memoria de
uno de sus estadistas quien en la antigüedad se suicidó antes que traicionar a su país. Se
supone que se ahogó él mismo, y se fletaron botes apresuradamente para intentar
salvarle. Estos botes de dragón fingen que corren a su rescate.
La ciudad flotante de Cantón
Justo después de amanecer nuestro barco de vapor fluvial llegó al muelle de la ciudad
de Cantón. Aparte de unos pocos edificios grandes en el frente del río, la ciudad se
compone de una masa de casas bajas y con tejados marrones, así como de miles de
tejados marrones de los barcos con techo situados a lo largo de la orilla de modo que es
difícil ver dónde terminan las casas y dónde empiezan los barcos.
Y estos barcos, aunque pequeños, son las casas flotantes de no menos de 300.000
hombres, mujeres y niños. Los manejan y sacan de paseo las mujeres y los niños,
llevando las mujeres a sus bebes sobre sus espaldas todo el tiempo. Creo que esto tiene
que ver con las caras planas de los chinos, porque cuando la madre rema, si “coge un
cangrejo” o falla al impulsar el agua y se cae hacia atrás, puede aplastar al bebe contra
su espalda.
Si echas un vistazo a uno de estos barcos encontrarás la cabina maravillosamente limpia
y alegremente ornamentada, sin importar lo sucio que pueda parecer por el exterior.
Los niños pequeños son amarrados como monos con un gran cordel atado al tejado de la
cabina. Esto les permite moverse al mismo tiempo que evitan que se caigan por la
borda.
Me dijeron que algunos de ellos, en lugar de atarlos, llevaban dos botellas amarradas a
ellos para actuar como salvavidas si se caían al río.
Las familias cocinan a bordo de sus embarcaciones, comprando la leña, el pescado y las
verduras en los barcos de los comerciantes que recorren el río vendiendo sus productos.
Se dice que un gran número de las personas de los barcos nunca han puesto sus pies en
tierra, y están muy orgullosos de ese hecho. Con la luz de la mañana un buen número de
barcos dispararon cohetes. Hacen esto para asustar al demonio, especialmente si alguien
de la familia está enfermo.
Contrabandistas
Una cosa entretenida de ver era el contrabando que se llevaba a cabo a bordo de nuestra
embarcación. La sal es muy apreciada aquí, y los oficiales de aduanas eran muy
estrictos al examinar todos los equipajes desembarcados por los pasajeros que fuesen
pesados y pudiesen contener sal.
Como el barco estaba completamente rodeado por ciertos de botes, algunos oficiales de
aduanas vigilaban también el lateral de la nave. Pero no era fácil para ellos ver mucho
entre la masa de botes con altas cabinas de mando, y por ello no pudieron ver una muy
pequeña saliendo con cautela justo por debajo de la popa del barco y recibiendo bolsas
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