BOY SCOUTS ALLENDE LOS MARES “MI TOUR ... - The Dump

“ No hay prisiones ahora. El nuevo Gobierno hizo de la prisión casas para que los
soldados vivan en ellas”. “Pero”, le dije, “si no tenéis prisiones ni ejecuciones, ¿qué
hacéis con los criminales? ¿Qué hacéis, por ejemplo, si un hombre roba algo?”
“¡Oh! Dispararle”, fue la respuesta. Entonces dije:
“¿Qué hacéis con las mujeres? ¿Seguramente no las ejecutaréis?2
“No”, dijo, “no a las mujeres. A ellas las cortamos en ciento ocho pedacitos”
No entiendo bien cuál es la diferencia que había entre ser ejecutado y ser disparado o
troceado. Pero pronto tuve la prueba de que él no estaba totalmente equivocado, porque
fuimos a ver el campo de ejecución, un callejón trasero muy ordinario en el que un
alfarero trabajaba cerca de la estación de telegrafía sin hilos del Almirantazgo,
ofreciendo un curioso contraste entre la invención más reciente y los métodos más
antiguos de fuerza bruta.
El verdugo salió a vernos y le pidió a su nieta pequeña que le trajese su espada. De buen
grado nos mostró como cortaba las cabezas de los criminales, pero cuando le pregunté
cuantos había ejecutado dudó en decirlo de primeras. Aparentemente hacía un promedio
de cuatro a cinco semanales.
Justo después, cuando estaba en al calle, un grupo de media docena de soldados
vinieron a toda prisa con un prisionero que caminaba entre ellos y una pequeña multitud
siguiéndoles. Cuando pregunté qué pasaba me dijeron que el hombre había sido
condenado por robar y que los soldados iban a “dispararle hasta que muriese”.
Pero había poca expectación alrededor de todo ello, no más que la que veríais en una
calle de Londres cuando un “carterista” es perseguido por la policía. La vida humana es
muy barata en China.
Preparados para la guerra
Pero en medio de toda esta masa de gente salvaje de otros tiempos había también una
cierto grado de civilización. Dos o tres grandes barcos de vapor como los nuestros
estaban atracados en los muelles.
Por encima de los destartalados tejados marrones de las casas se alzaban los postes del
telégrafo sin hilos sobre la oficina del Almirantazgo china.
Los remolcadores resoplaban por todas partes entre la multitud de barcos. Un barco
salvavidas estaba ubicado en medio de la corriente con una tripulación de expertos
nadadores a bordo cuyo deber era el de saltar por la borda en cuando un sampán
(embarcación ligera propia de china- N.d.T.) o una barca volcase, como ocurre muy a
menudo, y rescatar a sus tripulantes.
Un poco más lejos corriente arriba estaba estacionado una elegante lancha cañonera
británica, anclada junto al verde isla de Shameen. Esta isla es la parte de Cantón en la
que viven los europeos, y estaba entonces en estado de alerta con motivo de la situación
inestable de China.
Cuando cruzamos el puente que conduce hasta la ciudad de Shameen nos encontramos
con un centinela chino a uno de los lados y un centinela británico en el otro. Había un
poquito de contraste entre ellos.
El soldado chino vestía uniforme caqui con una especie de chaleco de lona sobre él y
una docena de bolsillos llenos de munición. Para cubrirse la cabeza llevaba un sombrero
de paja ordinario, y aunque llevaba su rifle en una mano tenía un abanico en la otra.
Llevaba pantalones cortos, zapatos de lona blancos y calcetines verdes sujetos con ligas
elásticas. Era un hombrecito muy delgado y parecía muy harto de ser soldado.
El centinela de nuestro lado del puente era un hombre bello, alto y con barba del
Ejército Indio, un hombre de las colinas de Baluchistan, que parecía que pudiera
comerse al chino en dos bocados.
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