BOY SCOUTS ALLENDE LOS MARES “MI TOUR ... - The Dump

El test de competencia chino
Una de las visitas de Cantón solía ser la de los Edificios de Exámenes. Aquí vienen los
estudiantes todos los años para pasar sus exámenes. Se les daba una cierto tema sobre el
cual escribir un poema-ensayo. Luego se les encerraba en una celda durante tres días. El
que tenía más éxito era recompensado con una insignia de competencia en forma de un
gran poste, como el mástil de un barco, para ubicarlo en el exterior de su casa.
Pero la parte extraordinaria del asunto era el número de chavales que asistían al examen.
Los edificios para examinar incluían no menos de 11.000 habitaciones separadas para
los competidores.
La revolución ha acabado con esto. Se espera que en el futuro los estudiantes pasen sus
exámenes sobre materias más útiles.
La Ciudad de los Muertos
La Ciudad de los Muertos es un curioso lugar justo a las afueras de Cantón. Es como un
pueblo en miniatura con pequeñas calles a modo de celdas, todas cuidadosamente
arregladas y limpias, y ornamentadas con plantas en flor.
Cada celda o habitación está abierta a los visitantes y tiene unos pocos asientos y una
mesa o altar, y detrás de ella una segunda estancia o cuarto en el cual se ubica un ataúd.
Cuando un chino muere se plantea una cuestión importante acerca de cuando y dónde
debe ser enterrado. Los lectores de fortuna profesionales y los sacerdotes han de ser
consultados, y éstos estudian las estrellas con el fin de averiguar cual será el mejor día y
el mejor lugar.
Como todo ello lleva un largo tiempo, el cuerpo se trae a la Ciudad de los Muertos a la
espera de su decisión, y los familiares mientras tanto pagan un alquiler por la celda.
Si el muerto era muy rico a menudo lleva años antes de que los sacerdotes puedan
encontrar un día propicio para enterrarle. Un ataúd que vimos llevaba allí más de
sesenta años, así que adivinamos que el ocupante o sus familiares ¡debían ser realmente
ricos!
El ataúd normalmente es un objeto muy sólido, hecho de enormes tablas de madera y
pulimentadas a mano mediante lijado o lacado. En un momento determinado del año es
costumbre de las gentes el ir a visitar las tumbas de sus familiares, y esto ocurrió
mientras estábamos en Cantón.
Fue muy interesante ver a miles de personas salir de excursión en juncos con banderas
ondeando, del mismo modo que si saliesen de vacaciones. Iban de camino a los
distantes cementerios ubicados río arriba para ofrendar unas pocas flores y quemar unas
pocas barras de incienso sobre las tumbas de sus ancestros.
Me agradaba ver que estas personas no olvidan a sus muertos.
Ejecuciones
Había oído hablar a menudo de las ejecuciones, las cuales eran tan comunes en Cantón,
y por todas partes podían comprarse horribles fotografías de ellas. Así que le pregunté a
mi guía, un chino que hablaba inglés bastante bien, si todavía se continuaban haciendo.
Me dijo:
“ Oh no, desde la revolución todas las ejecuciones se han detenido”.
Así que le pedí si podía mostrarme la prisión, ya que había oído muchas historias acerca
de la enorme prisión de Cantón y de las terribles vidas que llevaban los prisioneros, y
pensé que me gustaría ver por mí mismo cómo eran tratados ahora con el nuevo tipo de
gobierno.
Pero mi guía, quien evidentemente era un gran partidario de la revolución me dijo:
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