Comisión XI. Los pueblos originarios, afroamericanos, gitanos

características diferentes al que regía para los beneficiados de la Ley de libertad de
vientres. 27
Patagones fue pionera en la aplicación del nuevo sistema de patronato que otorgaba a los
antiguos esclavos un estatuto jurídico propio y diferenciado: los elegidos para servir en el
ejército o la marina obtendrían su libertad al término del servicio, los más serían puestos
bajo la tutela de vecinos a quienes servirían en calidad de libertos pero bajo condiciones
similares a las de la esclavitud. La diferencia, no menor por cierto, estribaba en que para
los africanos la servidumbre tenía plazo pre fijado y los patronos tendrían sobre ellos
potestad temporal aunque no dominio bajo forma de propiedad privada.
El caso de la presa negrera San José Diligente (1826) permite el seguimiento de la
distribución de sus negros, ya que las autoridades militares y administrativas de Patagones
demostraron suma eficacia y respeto por lo legislado en esta materia. Veamos entonces
cuál fue el destino de la esclavatura ingresada a puerto en tan especiales circunstancias.
Libertos al servicio del Ejército y la Marina:
La carga de trata desembarcada en el Puerto de Patagones fue distribuida entre los
pobladores, a excepción de 104 varones que fueron destinados a la formación de una
compañía militar. Un nuevo Reglamento de Corso se puso en práctica con la resaltante
innovación de que los libertos debían cumplir con el servicio de las armas durante 8 años y
no por un período de 4 como se fijaba en el anterior. Los restantes negros fueron
repartidos entre los vecinos en calidad de libertos bajo régimen de patronato. 28
El 28 de marzo de 1827 se dictó un Decreto con disposiciones relativas a los negros
apresados, que en primer lugar hacía una distinción entre los negros capturados: aquellos
que formaban parte de la tripulación del buque apresado y los que conformaban la carga
del mismo. Los últimos eran los únicos que representaban un valor monetario, pudiéndose
vender su patronato a aquellas personas que quisieran tomarlos a su servicio sin que los
armadores tengan derecho a gratificación alguna por los que corresponden a la
tripulación del buque o sean de la propiedad y servicio particular de alguna persona.
Asimismo disponía en su artículo 4 que el Gobierno podrá destinar de dichos negros
todos los que sean útiles al servicio en el ejército y la armada. 29
Un Decreto anterior, dado el 10 de marzo de 1826, hace una breve referencia a ciertos
marineros introducidos por el corsario Lavalleja. En el mismo, si bien no se determina la
cantidad, se dispone que sean trasladados desde la Comandancia de Patagones a la Capital
a fin de que cumplan servicio en la Escuadra. 30 De la investigación surge que 15 negros
marineros cumplieron con este destino.
Si tenemos en cuenta lo dicho por Herbert Klein, ya citado anteriormente, de que en los
buques había un promedio de 14 esclavos tripulantes, podemos inferir que la totalidad de
la marinería negra del San José Dilligenti fue trasladada a la Escuadra Nacional.
Fueron esencialmente tres los Decretos que reglamentaron el servicio de las armas de los
libertos. Con fecha 3 de marzo de 1826, se estableció un período de 8 años de servicio,
27 AGN. Colección de Leyes y Decretos.
28 AGN. Sala X-4-5-3.
29 AGN. Colección de Leyes y Decretos
30 Ibidem