Comisión XI. Los pueblos originarios, afroamericanos, gitanos

De la documentación consultada surge que más de 3000 esclavos fueron arrebatados a los
brasileños. Más allá de los varones aptos para el ejército los testimonios de su integración
social son confusos. Recuérdese que se trataba de negros bozales, esto es que no conocían
ni idioma ni el lugar adónde eran llevados, por lo tanto se desconocía su verdadera edad o
parentesco con sus compañeros de viaje. No sería descabellado pensar que fueran
presentados con una edad inferior por los adquirentes del patronato para así estirar un poco
el período de servidumbre.
No eran esclavos, pero durante el período que estuvieron bajo tutela así lo parecían.
Incluso hubo quien solicitó aplicar sobre dos negras libertas el régimen previsto por la Ley
de Libertad de Vientres para los niños hijos de esclavas. Fue Luis Vernet el que solicitó al
gobierno el patronato de los hijos de dos libertas a las que vivían en su establecimiento de
las Malvinas. Según su petición debían ser puestos bajo su patronato hasta la mayoría de
edad indicada por el último decreto y que de 16 años para las mujeres y 20 para los
varones. ¿Triquiñuela legal o desconocimiento jurídico? Independientemente de cuál fuera
la intención de Vernet, lo cierto es que la Ley de Vientres sólo aplicaba para los hijos de
esclavas y en este caso puntual los niños habían nacido de madres libertas, por lo que sus
hijos no tenían por que heredar su condición.
Al analizar el bajo número de africanos censado en Patagones años después de terminada
la guerra, podemos pensar que el motivo fue que se respetaron a rajatabla los tiempos
legales de las cartas de patronato y que los libertos no fueron retenidos por períodos
mayores a los establecidos. Sin embargo, muchos de ellos decidieron quedarse con las
familias que los recibieron a su arribo al puerto. Los apellidos de los morenos del Censo de
1838, guardan relación con los de las familias compradoras de los patronatos de 1826, por
lo que podemos inferir que algunos de ellos se establecieron definitivamente en Patagones
y allí formaron sus familias como hombres libres, conservando los apellidos de sus
antiguos tutores.
En 1838 los pardos y morenos de Patagones alcanzaban el número de 273 personas lo que
equivalía casi a la cuarta parte de la población. No sólo resultaban numerosos en el ámbito
civil sino también en el militar, pues para la misma fecha representaban casi el 40% de la
guarnición de la Comandancia. 36
Los morenos apellidados Crespo, Rial, Parra, García, Otero, Paz, Pita, Guardiola, Oporto
se suceden tanto en los censos poblacionales como en las listas de revista levantados
pasada la mitad del siglo. Ya en uso de su libertad conservaron los apellidos de sus
patronos que a la vez representaban a las familias fundacionales de Carmen de Patagones.
El acceso a la propiedad de la tierra no les fue fácil en las primeras décadas de
asentamiento, pero igualmente se constituyeron en familias trabajadoras y fueron
integrándose de a poco con los habitantes locales aunque el mestizaje fue poco a poco
diluyendo el origen africano. 37 En 1838 se registraron 12 morenos propietarios de casas, 3
de chacras y uno de estancia. En 1869 sólo un africano es propietario de su tierra.
Pasados apenas dos años del fin de la guerra con el Brasil, Patagones recibió la visita del
naturalista Alcides D´Orbigny quien en su obra Voyage Dans l´amerique meridionale
publicada en 1844 da cuenta de una presencia africana en la región que lo impacta. Por
ejemplo en la estancia de la Bahía de San Blas donde se alojó contó entre 12 y 15 peones
negros. Ellos mismos le informaron que esperaban ataques de indígenas encabezados por
Pincheira y que estaban preparados para repelerlos, desempeñándose el mismo como
36 AGN. División Gobierno. Sala X-17-10-4 y X-25-6-32. Padrones de 1837 y 1838.
37 Martínez de Gorla, Dora. “La presencia de negros en Norpatagonia.” En Memoria y sociedad,
Universidad Javeriana, Bogotá, 2003. Jaime Juan Cruz en su estudio “Los fundadores de Carmen de
Patagones” rescata las cifras de Apolant, Juan. Operativo Patagonia, Montevideo, 1970.