Comisión XI. Los pueblos originarios, afroamericanos, gitanos

Los patronos se comprometían a abonar la suma de $72,00 por cada negro que tomaran a
su servicio, contando con la posibilidad de efectuar el pago en tres cuotas. Finalizaba el
Decreto con la recomendación de preferir la colocación de los libertos en casas de aquellos
vecinos más pudientes, morales y que garantizaran darles la mejor educación. Esto último
estaba referido exclusivamente a la enseñanza del catecismo y de las costumbres sociales
imperantes.
Un año más tarde, el 28 de marzo de 1827, se dio un nuevo Decreto reglamentario del
tratamiento que debía darse a los libertos. 32 Aquellos que no fueran destinados al ejército
serían distribuidos "entre las personas que quieran aprovecharse de su servicio". Estos
negros quedarían al servicio de sus patrones por el término de seis años o hasta cumplir los
veinte años si no los tuviera. Vencido ese plazo "quedarían en plena libertad para
disponer de sí mismos".
El 10 de septiembre del mismo año se dio un nuevo decreto reglamentario del servicio de
los libertos.( 33 ) De las modificaciones que se introdujeron la más llamativa es la referida al
tiempo a que estaría el liberto obligado a servir a su patrono. Anteriormente quedaban
bajo un régimen de patronato por un período de seis años. El artículo 2º del decreto de
Dorrego extiende ampliamente el período de servicio entre cuatro y veinte años, según la
edad del esclavo rescatado.
Alrededor de 250 negros fueron distribuidos entre los vecinos de Patagones en los meses
inmediatos a su arribo. Ya en febrero de 1826 el Comandante, Martín Lacarra, informaba
al Ministro de Guerra y Marina que ya había entregado 145 varones y 72 mujeres a las
familias locales. 34 Además, se había formado una Compañía de libertos con 104 negros de
la presa San José Dilligenti
Dijimos anteriormente que Patagones contaba en 1821 con 471 habitantes. Según el censo
de 1838 los mismos habían ascendido a 718, a los que se debe agregar 453
correspondientes a la tropa y sus familias.( 35 ) Entre la población urbana y rural los
morenos ascendían al número de 60 y los pardos eran 51. Entre la tropa había 100
morenos y 18 pardos.
Por lo tanto, para 1838 había en Patagones 160 negros y 69 pardos. Si recordamos que
durante la guerra desembarcaron allí 2363 negros vemos que muy pocos de ellos quedaron
en Patagones. La casi totalidad de los mismos fueron llevados a Buenos Aires. Sólo
parece haberse mantenido el número de soldados morenos. En 1826 se formó una
Compañía de libertos con 104 negros de la presa San José Dilligenti y en 1838 aún había
100 soldados negros en la tropa.
Del mismo barco fueron repartidos entre la población de Patagones alrededor de 250
libertos, todos bozales. Diez años después esa cifra se redujo en más del 75 %. Es
probable que los libertos, una vez concluido su período de patronato, hayan optado por
buscar otro lugar de residencia lejos de Patagones. Porque cabe preguntarnos si una vez
terminado el período legal de sujeción, había en ese puerto posibilidad de subsistencia para
un africano recientemente integrado a su sociedad. Es posible que los enganchados al
ejército hayan decidido a permanecer en él, de hecho y como ya dijimos, las listas de
revistas de décadas posteriores dan cuenta de ellos. ¿Pero los demás?
32 Ibidem
33 AGN. Colección de Leyes y Decretos
34 AGN, División Gobierno. Sala X- 4-5-3
35 AGN, División Gobierno. Sala X-25-6-2.