Joseph Conrad - Dirección General de Bibliotecas - Consejo ...

Cuna del tráfico marítimo y de la guerra naval,
el Mediterráneo, independientemente de tantas
asociaciones, de aventuras y de gloria que son
el patrimonio común de toda la humanidad, no
podía menos de ejercer sobre el marinero una
tierna seducción. Es que en esa cuna se meció
la niñez de su oficio y el marinero tiene para ella
la mirada que un hombre suele tener por la habitación
de niño de una muy vieja mansión en la
que innumerables generaciones de los suyos dieron
los primeros pasos. Digo los suyos porque en
cierto sentido todos los marinos forman una sola
familia: todos han sahdo de ese ancestro audaz
y velludo que, a caballo sobre un leño informe y
remando con una rama curva, realizó la primera
navegación de cabotaje en una bahía recoleta
que retumbaba con los clamores de la tribu. Es
lamentable que esos hermanos de profesión y de
sentimiento, cuyas generaciones aprendieron en
ese cuarto de niño a recorrer el puente de un navio,
hayan estado más de una vez furiosamente
ocupados en cortarse unos a otros el cuello. Pero
al parecer la vida tiene esas exigencias. Sin esa inclinación
humana al asesinato o a otros géneros
de insensatez, el heroísmo histórico no hubiera
existido. Este es un pensamiento consolador Si,
por lo demás, se considera con cabal imparcialidad
los actos de violencia, se percibe que son
de pocas consecuencias. De Salamina a Actium,
pasando por Lepanto y Abukir, hasta el desastre
naval de Navarin (sin hablar de otros encuentros
de menor interés), toda la sangre vertida en el
Mediterráneo no ha dejado ni un solo rastro púrpura
en el azul sombrío de sus aguas clásicas.
Sin duda se puede afirmar que las batallas han
moldeado el destino de la humanidad, y aún hay
la interrogante de si lo moldearon bien o mal,
pero esto ni siquiera vale la pena discutirlo. Es
muy probable que de no haberse librado la batalla
de Salamina la paz del mundo hubiera permanecido
sensiblemente igual a como la vemos
hoy, formada por la mediocre inspiración y la labor
a corta vista de los hombres. Tras una larga y
LA CUNA DEL OFICIO
miserable experiencia de sufrimiento, de injusticia,
de desdicha y de agresiones, las naciones de
la tierra se ven frecuentemente conducidas por
el miedo: una especie de miedo que con un poco
de elocuencia vulgar se transforma fácilmente
en rabia, odio y violencia. El inocente e ingenuo
miedo ha sido la causa de no pocas guerras. Y
no, a decir verdad, el miedo de la guerra misma,
a la cual, en la evolución de los sentimientos y
las ideas se ha llegado a considerar como una
ceremonia entre semimística y gloriosa, acompañada
de ciertos ritos distinguidos y de encantamientos
preliminares en los que ha desaparecido
el sentimiento de su naturaleza verdadera.
Para captar el aspecto auténtico, la fuerza y la
moralidad de la guerra como función natural de
la humanidad, hay que llevar una pluma en el
pelo y un anillo en la nariz, o, aún mejor, tener
los dientes limados en punta y un tatuaje en el
pecho. Desgraciadamente el retorno a una tan
sencilla ornamentación es imposible. Estamos
atados al carro del progreso, es imposible volver
atrás, y, para mayor infortunio, nuestra civilización,
que tanto trabajó para el confort y el adorno
de los cuerpos, por la elevación de nuestro
espíritu, ha hecho terriblemente costosa la matanza
legal.
Toda la cuestión de la mejora de los armamentos
ha sido abordada por los gobiernos del
mundo con un ánimo de precipitación nerviosa
e irreflexiva, a pesar de que la buena vía se
extendía claramente ante ellos y sólo pedía que
se la siguiera con una serena determinación.
Se debió recompensar con honrosa liberalidad,
como era justo, los desvelos y los trabajos de
cierta clase de inventores y después, usando sus
propios explosivos mejorados y sus armas perfeccionadas,
hacer estallar en añicos los cuerpos
de esos inventores, no sin dar al hecho la suficiente
publicidad, como lo dictaba la más elemental
prudencia. Tal método habria frenado el
entusiasmo de las búsquedas en tal dirección sin
perjudicar a los sagrados intereses de la ciencia.