Joseph Conrad - Dirección General de Bibliotecas - Consejo ...

Reforma
del Fondo de Cultura Económico
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esbeltos tomitos de la colección La Puerta de
Marfil, de la editorial argentina Emecé, dirigida
en los años cuarenta por Borges y Bioy Casares,
no olvidamos la breve nota de presentación de
cada obra (nota quizá escrita por ellos):
"Jósef Teodor Konrad Nalecz Korzeniowski
—que se llama en la inmortalidad con su nom
de plume: Joseph Conrad— nació en Polonia,
en 1857. Su padre ftie revolucionario, poeta,
dramaturgo, traductor de Hugo, de Vigny y de
Shakespeare; sufrió persecuciones y destierro y
murió en 1869, en Cracovia. En 1874 aparece
en Francia y se dedica al contrabando de armas
para el ejército carlista. Pero queria ser marino
y pensó que la mejor manera de serlo era bajo
los colores ingleses. Desde 1878 hasta 1894 recorrió
los mares: conoció el Atlántico, el Pacífico,
el Mar Meridional de la China, el Golfo de
Siam, la costa de África, el Mar de Azov En los
últimos años de su navegación empezó a escribir;
en 1894 publicó su primera novela. Garnett,
Galsworthy, Henry James se contaron entre los
primeros admiradores. Hoy la critica lo considera
uno de los más ilustres novelistas de Europa.
Murió en Bishopsbourne, cerca de Canterbury,
en 1924."
¿Qué nos atraía, en lectores adolescentes, y
aún nos atrae ya lectores maduros o viejos, de
aquel autor del que por mucho tiempo no conocimos
el rostro? Antes que nada nos seducía el
hecho de que gran parte de sus novelas hablaban
de viajes por agua y tierra, de aventuras, de
islas "exóticas", de tormentas en el mar o den­
ÍHÜOTECADÍMKICO
tro de los cráneos, de locas hazañas y empresas
trágicas por varios rumbos del mundo. Sus
novelas tenían aire abierto, intemperie, acción
y peripecias suficientes para que no lamentáramos
haber abandonado los libros de Julio Verne
o Salgari, pero además en ellas descubríamos, o
intuíamos, algo más: un código de coraje y nobleza
que podía yacer como un rescoldo aun en
los personajes caídos y deshonrados (¡ah, Lord
Jim, nuestro semejante, nuestro hermano!) y los
volvía "para siempre dignos de nuestro respeto".
Y más todavía: la otra historia, subterránea
(o submarina) de todo hombre en lucha entre
el ángel de su querer ser y el demonio de su ser
verdadero e irremediable. Una historia interior
a la que aludían versos del poeta sinaloense Gilberto
Owen:
Y luché contra el mar toda la noche
desde Homero hasta Joseph Conrad.
Y, para no acabar, aquel tono de voz en aquella
prosa que podía hacer de la descripción de una
tormenta algo que sonaba a la traducción verbal
del Dies Irae de Mozart o dar a la narración de
un hecho cotidiano (¡aquel despertar inolvidable
y terrible del vencido Almayer!) las delicadas e
inquietas inflexiones del piano de Satie.
Conrad, el gran novelista inglés nació polaco y
con el nombre de Teodor Josef Konrad Korzeniowski
en la Polonia secuestrada por los zares
rusos. Tras la insurrección de 1869 él y su madre
acompañaron al destierro en Rusia al cabeza de
familia, un terrateniente culto, algo literato y fogosamente
nacionalista. Ya huérfano de los dos
progenitores desde la ultima niñez, el muchacho
fue adoptado y educado por un tío de Cracovia
que deseaba destinarlo a alguna de las entonces
llamadas "profesiones liberales" para que sirviese
a su linaje de propietarios de tierras, pero el
joven Josef, lector fervoroso de Los trabajadores
del mar de Víctor Hugo, de las novelas de aventuras
marinas del Capitán Marryat y de cualesquiera
libros de asunto marinero que le cayeran
en las manos, decidió ser uno de "los hombres
que —dice un versículo bíblico— cursan la mar
en barcos". Tenía diecisiete años cuando, con el
reticente permiso del tío (que lo queria estudiante
de carreras en tierra firme para ejercer oficios
más seguros y tranquilos, partió para Marsella a