Joseph Conrad - Dirección General de Bibliotecas - Consejo ...

ne, la critique, en alguna forma la redima. En
la faz romántica de la obra de Com-ad se respira
la nostalgia de un mundo ya muerto, el de la
Polonia de los aristócratas y los señores rurales,
el de la marina a vela, el de las tierras exóticas
invadidas, colonizadas, idealizadas y desidealizadas,
y el de la aventura y el idilio novelescos;
pero el escritor de esas historias trágicas: Lord
Jim, El paria de las islas, Victoria, El corazón de las
tinieblas, no se engaña: sabe que ese mundo seductor,
coloreado por el exotismo y el heroísmo,
es sólo un fantasma de la ilusión, y que aquellos
que pretenden vivir un sueño sin ser los capitanes
de su alma, sin haber llegado a conocerse
a fondo ellos mismos, pueden, como tuan Jim,
verse condenados a un final trágico, al fracaso o
a un mundo de horror, regido por "el corazón de
las tinieblas".
Conrad tuvo una veta visionaria.
Su gran tema unifícador
es la descomposición o la
quiebra del alma del hombre
blanco y civilizado ante los
hombres de otro color de piel
y domados, colonizados, oprimidos
por él: hombres dizque
inferiores. Sus personajes recurrentes
podrian resumirse
simbólicamente en el de un
empresario o funcionario colonial,
inglés preferentemente,
que nunca hubiera dejado
de afeitarse, de vestir correctamente
"a la europea", de
guardar las buenas maneras
continentales, the british way
of living, pero que un día en que deje de quitarse
del rostro la "sombra de las cinco" (la incipiente
barba), o se permita ir con el cuello de la camisa
desabrochado, de tomar el five o'clock tea, habrá
empezado a ser corrompido por la sensualidad
selvática, y a descivilizarse bajo la mirada fiírtiva
e irónica de los nativos, los seres que él ha considerado
inferiores. Entonces, como Almayer,
estará en un centro confuso de la selva, apoyándose
con ambos codos en el antepecho de la veranda
y mirando de hito en hito el gran río que
corre, indiferente y rápido, ante sus ojos; estará
preso ya en su degradación, su ruina material
y moral. Esa caída del protagonista blanco, occidental,
europeo, ocurre esencialmente bajo la
Joseph Conrad
(lilmTes-Toiiiel
La Pléiade
bien tramada y trágica materia novelística de La
locura de Almayer, de Un vagabundo de las islas, de
El corazón de las tinieblas, etc., o en la lacerante
comedia del cuento "Una avanzada de la civi-
Hzación", en el que dos personajes belgas, destacados
en el más perdido punto del África por
una compañía comerciante en marfil, procuran
por un tiempo seguir portándose como hombres
superiores, guardar casi ceremonialmente
las caballerosas buenas maneras y el tono de la
amistad, pero terminan persiguiéndose uno al
otro con fusiles en un tenaz altercado por la posesión
del último terrón de azúcar que les queda j
para endulzar el café. El tema adquiere una ca-β
Hdad sinfónica en Un vagabundo de las islas (que
es continuación de La locura de Almayer, pero
cuyo argumento antecede a ésta). El incipit de la
novela es agorero: "Cuando abandonó por primera
vez en su vida la estre­
cha senda del deber..." Y en
cuanto cede a la lujuria, abandonándose
al desaseo, a la venalidad
y la errancia, el protagonista,
Willems, empieza a
perder, siempre bajo la mirada
I
de los indígenas polinesios, su
formal dignidad de hombre
blanco, cristiano, civilizado,
occidental. Pero aunque casi
no habrá personaje europeo
que no sea seducido y corrompido
por eso que da título a
otra de sus grandes novelas: El
corazón de las tinieblas, puede
ocurrir que en alguno de esos
protagonistas que han sufiido
una caída moral persista la pequeña, oculta
chispa de una dignidad que busca recobrarse.
Asi, cuando el marioio "Lord" Jim ha fallado,
cuando solamente por un instante de descuido
y miedo había visto derruirse aquella rectilínea,
heroica y romántica imagen de sí mismo forjada
en sus ensoñaciones de aventura, gloria y
honor, cuando mientras intentaba esconderse
de "las miradas de Occidente" ha vivido años
atormentado por esa quiebra que ha tenido ante
los otros, los hombres de piel morena, de modo .
que de ahí en adelante esconderá su vergüenza i
precisamente confundiéndose en medio de esos
indígenas y mestizos, puede ser que secretamente,
y acaso inconscientemente, haya estado