Joseph Conrad - Dirección General de Bibliotecas - Consejo ...

-¡Enclenque, haragán, campesino... tómate
esta! -aulló.
Se agazapó Kayerts tras la mesa y la banqueta
fue a dar en la hierba de la pared interior del
cuarto. Luego, como Carlier tratara de volcar la
mesa, Kayerts, en su desesperación dio un salto
ciego con la cabeza baja como lo haría un cerdo
arrinconado y, habiendo derribado a su oponente,
saltó a la galería y entró en su cuarto, donde
atrancó la puerta, tomó el revólver y se detuvo
jadeante.
Menos de un minuto tardó Carlier en dar puñetazos
en la puerta y aullar:
-jSi no traes ese azúcar te pego un tiro como
a un perro.jEa!... ¡A la una... a las dos... a las
tres...? Ah, ¿no? ¡Pues ahora verás quién manda
aquí!
Kayerts creyó que la puerta cedía y se lanzó
a través del agujero cuadrado que servía de
puerta a su cuarto. Estaba ya la anchura de la
casa entre ambos. El otro no tuvo, al parecer,
fuerza suficiente para derribar la puerta y Kayerts
lo oyó correr para dar la vuelta a la casa.
También echó a correr él, trabajosamente por sus
piernas abotagadas. Corría lo más velozmente
que podía, empuñando el revólver, y con temor
a lo que podía suceder. Vio sucesivamente la
casa de Makola, el almacén, el río, el barranco,
las malezas bajas. Y lo vio otra vez al dar nuevamente
vuelta a la casa. ¡Y por la mañana no
habría podido dar diez pasos sin quejarse! Todo
centelleaba ante sus ojos.
Corría, corría. Corría con tal celeridad que
perdió de vista al otro.
Luego, cuando ya cansado y desesperado
pensaba: "Si doy otra vuelta me muero", oyó
que él se tropezaba y caía. A su vez se detuvo.
Estaba detrás de la casa y Carlier delante
de ella, como al principio. Oyó que Carlier en
una silla echando maldiciones, y de pronto se
le doblaron las piernas, su espalda resbaló por
la pared y quedó sentado. Con la boca seca, con
sabor a ceniza, la cara sudorosa y... y lágrimas.
¿Por qué sucedía esto? Pensó que era una pesadilla,
una alucinación, horrible, o el delirio de
la locura. Pero pasado un rato pudo reflexionar.
¿Por qué se peleaban? ¡Por el azúcar! ¡Absurdo!
Le daría el azúcar... él no quería el azúcar para
nada. Y trató de ponerse en pie con un repentino
sentimiento de seguridad. Pero antes de
erguirse una serena reflexión lo volvió a sumir
en la desesperación: "Si cedo ahora a ese bruto,
ese soldadote, mañana comenzará otra vez
este horror... y pasado mañana y pasado-pasado
mañana... cada día tendrá más pretensiones, me
atropellará, me atormentará, me hará su esclavo...
y estaré perdido, ¡perdido! Y el vapor que
tanto tarda en volver... que no volverá nunca".
Tan agitado estaba que volvió a sentarse en el
suelo. Se estremeció, desamparado. Sintió que
ni querría ni podría moverse ya. Lo enloquecía
la súbita percepción de que ya no había salida
para él... de que su muerte y su vida estaban en
el filo de la navaja.
De repente oyó al otro echar atrás su silla,
y saltó en pie con gran dificultad. Se puso a
escuchar y se confundió. Otra vez a correr.
¿Derecha o izquierda? Oyó pasos y se lanzó
a la izquierda, empuñando con más fuerza el
revólver, y en el mismísimo instante chocaron
violentamente él y Carlier y gritaron por la sorpresa.
Sonó un disparo, un rugido, hubo una
llama roja y humo acre, y Kayerts, ensordecido
y cegado, cayó hacia atrás pensando: "Me
hirió... Se acabó." Luego oyó un chasquido al
otro lado de la casa, como si alguien cayese
de golpe en una silla... Después, silencio. No
hubo más. No se moría. Sólo sentía el hombro
como desencajado, sentía la ausencia del revólver.
Estaba inerme y sin ayuda, esperando su
sino. Del otro nada se oía. ¿Estratagema? O tal
vez estaría acechando, apuntándolo con el revólver.
¿Dónde? Quizá en cualquier momento
dispararía.
Tras unos momentos de agonía decidió salir
al encuentro de su suerte, dispuesto a ceder a
todo. Volvió la esquina, buscando apoyo en la
pared: dio unos pasos y casi se desmayó. Había
visto, en tierra, asomar en el otro extremo las
pies de un hombre tendido. Unos pies blancos,
en babuchas rojas. Con angustia mortal estuvo
un rato en espera. Entonces se le presentó Makola
diciéndole en voz queda:
-Venga, señor Kayerts. Está muerto.
Rompió en lágrimas y sollozos de gratitud.
Pasado un rato, se encontró sentado en una silla
y mirando a Carlier tendido boca arriba. Makola
estaba arrodillado junto al cuerpo.
-¿Es suyo este revólver? - preguntó Makola
poniéndose en pie.
-Sí -dijo Kayerts-. Corría detrás para matarme...
Usted lo vio.