Joseph Conrad - Dirección General de Bibliotecas - Consejo ...

mió, se levantaban chillones y altos en chorros
discordantes de sonido que parecían escapar de
la tierra llevándose consigo la paz extendida
bajo las estrellas.
Los blancos durmieron mal. Creyeron haber
oído disparos en la noche, pero no podrían decir
en qué dirección. Por la mañana Makola se
fue y volvió al mediodía con uno de los visitantes
de la víspera, y eludió todas las tentativas
de Kayerts por trabar conversación, como
si se hubiera vuelto sordo de repente. Kayerts
se quedó pensativo, Carlier, que había estado
pescando en la ribera, volvió y dijo mostrando
su pesca:
-Parece que los negros tienen ganas de alborotar.
No sé qué les pasa. He visto unas quince
canoas cruzar el río en las dos horas que estuve
pescando.
Kayerts, preocupado, preguntó:
-¿No te parece que Makola está hoy muy
raro?
Carlier dijo:
-Reunamos a todos nuestros hombres por si
hay alboroto.
Diez hombres habían dejado al director en la
factoría. Aquellos individuos, comprometidos
con la empresa por seis meses (sin tener noción
de lo que era un mes y sólo una levísima idea
del tiempo en general), habían servido a la causa
del progreso durante más de dos años.
Miembros de una tribu muy distante de aquella
tierra de oscuridad y dolor, no escapaban porque
suponían, naturalmente, que como extranjeros
vagabundos los matarían los habitantes de
la región; en lo cual no se equivocaban.
Vivían en chozas de paja en la pendiente de
un barranco en donde crecían los cañaverales,
detrás mismo de los edificios de la factoría. No
se tenían por dichosos porque echaban de menos
los festivos encantamientos, las brujerías, los
sacrificios humanos de su tierra, donde tenían,
además, padres, hermanos, hermanas, jefes admirados,
brujos respetados, amigos queridos y
otros lazos que solemos llamar humanos. Por
añadidura no aceptaban las raciones de arroz
que les pasaba la Compañía por ser alimento
desconocido en su tierra. Eran por eso enfermizos
y miserables. De haber pertenecido a otra
SIlUOraDÍMilÍlCO
tribu se hubieran dejado morir para eludir las
enredadas dificultades de la existencia. Pero
como pertenecían a una tribu guerrera de dientes
limados, tenían mayor entereza y seguían
viviendo, estúpidamente, entre la enfermedad y
el dolor.
Rendían muy escaso trabajo y habían perdido
ya su espléndido físico. Carlier y Kayerts les
prestaban asidua asistencia, sin lograr volverlos
a su anterior condición.
Se les pasaba revista todas las mañanas para
encargarles tareas diferentes: segar la hierba,
construir vallas, talar árboles, etc., sin que fuerza
humana alguna pudiera inducirlos a ejecutarlas
de manera eficaz. En realidad los dos blancos
tenían muy poco dominio sobre ellos.
Por la tarde Makola se dirigió a la casa principal
y halló a Kayerts atento a tres densas columnas
de humo que se levantaban sobre el bosque.
-¿Qué es eso? -preguntó Kayers.
-Unas aldeas que arden- respondió Makola.
Luego dijo bruscamente:
-Hemos recogido muy poco marfil; han sido
seis muy malos. ¿Les gustaría tener un poco más
de marfil?
-Ya lo creo- dijo Kayerts con avidez, pensando
en el porcentaje, que era escaso.
-Los hombres de ayer eran mercaderes de
Loanda y tienen más marfil del que pueden llevarse.
¿Lo compro? Sé donde acampan.
-Claro que sí -dijo Kayerts-. ¿Quiénes son
esos mercaderes?
-Gente mala -dijo Makola con indiferencia-.
Se pelean con todos y cazan mujeres y niños.
Son hombres malos y tienen fusiles. La región
está trastornada... ¿Quiere marfil?
-Sí -dijo Kayerts.
Makola estuvo un rato sin hablar; luego,
echando una mirada en torno suyo, murmuró:
-Esos trabajadores nuestros no sirven para
nada; la factoría está muy en desorden, señor. El
director protestará. Es preferible reunir una buena
cantidad de marfil, para que no se enfade.
-Yo no puedo hacer nada; los hombres no
quieren trabajar -dijo Kayerts-. ¿Cuándo tendrás
ese marfil?
-Muy pronto -dijo Makola-, quizás esta noche.
Usted déjeme a mí y quédese en casa, señor.
Lo mejor sería que les diéramos un poco
de vino de palma a nuestros hombres para que
bailen un rato. Si hoy se divierten, mañana tra-