Joseph Conrad - Dirección General de Bibliotecas - Consejo ...

sa y la chica se criaba con unas hermanas
ayas. Echaba él de menos las calles, el emperado,
los cafés, los amigos de siempre, cuanto
enía costumbre de ver todos los días monótonos
gratos de empleado gubernamental, y sentía
aostalgia de las charlas, las pequeñas rencillas,
el dulce veneno y las leves bromas de las oficinas
estatales.
Por su parte, Carlíer refunfuñaba: "Si tuviera
L cuñado decente, un amigo de corazón, yo no
staría aquí". Había salido del ejército conver-
;ido en un ser aborrecido por la familia gracias
. su holgazanería y desvergüenza, y un cuñado
iiyo, no pudiendo resistirlo más, hizo sobrehumanos
esfuerzos para colocarlo en la Compañía
como agente de segunda clase. Sin un centavo
en el bolsillo, se había visto obligado a aceptar
aquel medio de vida al darse cuenta de que ya no
podría sacar nada de sus parientes. Tanto como
Kayerts echaba de menos su antiguo modo de
vida: tristemente recordaba el ruido del sable y
de las espuelas en una alegre noche, los dicharachos
del cuartel, las chicas de la guarnición, y
además tenía un sentimiento de agravio. Era evidentemente
hombre muy desgraciado, y aquello
a veces lo ponía de mal talante.
Los dos agentes se llevaban bien juntos en la
camaradería de su estupidez y su holganza. No
hacían nada, sino gozar de aquel sentimiento de
vivir en un ocio pagado. Y con el tiempo llegaron
a sentir algo parecido a la amistad.
Vivían como dos ciegos en una vasta habitación,
sin conocer más que lo que tocaban, imposibilitados
de ver el aspecto general de las cosas.
El río, la selva, toda la ancha tierra palpitante de
vida en derredor, eran para ellos como un gran
vacío. El río parecía no venir de ninguna parte
ni correr hacia ninguna otra: fluía en vano. Y, a
veces, de aquella inanidad venían canoas y unos
hombres con lanzas se apiñaban de pronto ante
las cercas de la factoría. Desnudos, de un negro
reluciente, adornados con niveas conchas y figuras
de latón, ostentaban musculaturas perfectas,
hablaban en un rumor grosero y fanfarrón,
moviéndose majestuosamente, y de sus ojos,
inquietos y alarmados siempre, salían rápidas
miradas salvajes. Sentábanse los guerreros en
cuclillas y formando largas hileras de cuatro o
más en fondo, mientras sus jefes se pasaban las
horas con Makola regateando por un colmillo
de elefante. Y Kayerts, sentado en su siUa, ob­
servaba con sus redondos ojos azules el curso
del trato y llamaba a Carlíer:
-Ven aquí, mira, mira a aquel tipo... y ese
otro, el de la izquierda. ¿Has visto una cara
igual? ¡Qué bicho tan raro!
Carlíer, que fumaba tabaco del país en ur
pipa de madera, fanfarroneaba retorciéndose le
bigotes y, mirando a los guerreros con altiva ii
dulgencia, decía:
-¡Vaya animales! ¿Traen hueso? ¿Sí? No le
tan tomado con mucha prisa. Mira la musculatura
de ese tipo, el tercero empezando por la
cola; no me gustaría que me diese un puñetazo
en la nariz. Buenos brazos, pero las piernas no
valen nada. No sirven para jinetes. - Y después
de orgullosamente mirarse las zancas, añadía-
¡Puah, cómo huelen! ¡Eh, Makola! Llévate esa
manada al fetiche (en las factorías se llama fetiche
al almacén, quizá por el espíritu de civilizaciór
que contiene) y dales un poco de la basura qtj
guardas. Prefiero ver el lugar lleno de hueso
que de pingajos.
Kayerts asentía:
-Eso es, y acabe ya con tanta palabrería, mis
ter Makola. Cuando termine usted, iré a pesar (
colmillo. Hay que tener mucho cuidado. -Y lúe
go volviéndose a su camarada-. Esta es la tribt
que vive río abajo; casi tienen el aroma. ¿Oyes la
trifulca? ¿Quién aguanta este maldito país?
me abre la cabeza.
Escasas eran tan provechosas visitas. Los dos
campeones del comercio y el progreso se pasaban
los días mirando las cercas vacías bajo el
resplandor vibrante de un sol vertical. Entre las
altas riberas, el río silencioso corría resplandeciente
y tranquilo. Sobre la arena, en medio de
la corriente, hipopótamos y caimanes tomaban
plácidamente el sol. Y extendiéndose en todas
direcciones, en derredor del paraje en que estaba
la factoría, selvas inmensas con sus faunas ocultas
yacían en el enorme silencio. Nada comprendían
aquellos hombres, nada les preocupaba, a
no ser el transcurso de los días que los separaban
de la vuelta del vapor. El predecesor de ellos
había dejado algunos libros deshechos. Apoderándose
de aquellos restos de novelas y, pues
antes nada habían leído por el estilo, hallaron
en ellas diversión y pasaron largos días en discusiones
necias acerca de tramas y personajes. Así,
en el centro de África, conocieron a Richelieu y
D'Artagnan, a Ojo de Halcón, al padre Goriot y