MEMORIAL DE CABALLERÍA Nº 73 JUNIO 2012 - Portal de Cultura ...

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HISTORIA
como el ruido, la inhalación de humo, el esfuerzo y el calor llegaron a provocar desmayos o incluso
la muerte por asfixia, incluso problemas psicológicos. En ocasiones se veían obligados a abandonar
el tanque y convertirse en blanco fácil para los tiradores alemanes.
Eran vehículos extremadamente lentos (3,2 km/h) y armados con dos cañones menores similares
a los de la artillería convencional. Aunque su capacidad ofensiva era escasa, lo que se había
demandado durante su construcción era protección contra las mortíferas ametralladoras alemanas
y movilidad en un terreno plagado de trincheras, alambradas de espino y cráteres de impactos. Por
lo tanto la capacidad que se le exigía, en definitiva, era encabezar el asalto a las líneas enemigas
mientras la infantería se protegía detrás de ellos. Sin embargo, los tanques sufrían constantes fallos
mecánicos y quedaban prisioneros de los obstáculos más grandes.
El blindaje inicial era de 8 mm y las balas rebotaban en el exterior, pero en el interior el blindaje
se abollaba y saltaban esquirlas y remaches en todas las direcciones. Por esta razón además de
llevar la máscara antigás para los ataques con agentes químicos que eran comunes en esa época, los
tripulantes debían ir equipados con cascos, gafas y mallas de protección, un atuendo que resultaba
especialmente molesto. Según el teniente Vic Huffan, (Tripulación D9), informó que balas de ametralladoras
enemigas llegaban a través de la coraza, resultando sus tripulantes muertos o heridos.
Otros informes hablaban de que las balas daban en los prismas de vidrio de los bloques de visión,
enviando numerosas esquirlas a los ojos del conductor.
Los alemanes, para hacer frente a estos tanques, comenzaron a utilizar la munición K, que era
una munición contracarro de 7,62 x 57 mm disparada desde el fusil Mauser, con recubrimiento de
acero que penetraba en el blindaje.
El ruido era otro gran problema, dificultaba la comunicación entre los tripulantes e imposibilitaba
las transmisiones por radio. La solución, junto con la inclusión de banderas y luces de colores,
fue la apertura de un pequeño hueco que permitía la entrada y salida de palomas mensajeras.
La dirección del Mark I tampoco era sencilla: cuatro personas se encargaban de realizar los giros
y controlar la velocidad. El vehículo contaba además con un artefacto situado en su parte trasera
que consistía en dos grandes ruedas como apoyo al giro del tanque.
La falta de un silenciador de escape resultó ser otro problema. Grandes nubes de humo eran
arrojadas al exterior por los escapes y al anochecer a menudo solían verse chispas alrededor de los
deflectores. Para el ruido, las tripulaciones improvisaban rudimentarios silenciadores de bidones de
aceite, barro o incluso sacos húmedos alrededor de los escapes.
A pesar de esto, el impacto (tanto psicológico como real) sobre las filas alemanas y el curso de
la guerra fue notorio.
Cuatro días después de esa primera batalla el Jefe británico, Sir Douglas Haig, envió un representante
a Londres con un pedido de 1.000 tanques más.
A finales de septiembre el mando de todos los tanques en Francia fue dado al teniente coronel
Hugh Elles, de la Royal Engineers, quien permaneció en el puesto hasta el final de la guerra.
El gobierno británico siguió destinando fondos a evoluciones del diseño original hasta conseguir
una máquina de guerra casi invencible. Los tanques Mark II, III y IV fueron prototipos con ligeras
mejoras, con armamento más pesado y un depósito de combustible exterior que incrementaba la
seguridad de los ocupantes.
El Mark V, por su parte, fue concebido para ser un tanque absolutamente nuevo, pero las urgencias
de la guerra lo convirtieron en una nueva versión del primer diseño: se aumentó la potencia del
motor y se mejoraron los puestos de disparo. El vehículo estuvo listo para las últimas batallas de la
Primera Guerra Mundial.
Alemania no se quedó atrás, ni en la construcción ni en la utilización de tanques. En algunas
batallas presentó una pequeña cantidad de tanques, principalmente capturados. El A7V fue la